Chapitre 3

Partie 1

Tam tam tam taam !!! Bienvenue dans le Donjon de l'Enfer du Crocodile Géant, un jeu d'évasion grandeur nature !!!

Pourrez-vous résoudre toutes les énigmes de ce centre souterrain de la terreur et remonter à la surface ?

« En - premier - lieu ! »

L'ambiance a été gâchée en un temps record.

Frenda Seivelun était immergée jusqu'aux hanches dans un maillot de bain assez révélateur et une autre fillette blonde flottait dans une bouée en plastique suffisamment petite pour être gonflée à la bouche. La petite fille de 7 ans qui adorait cette bouée était la sœur de Frenda. Mais comme presque tous les élèves de la Cité Académique vivaient dans des dortoirs, il n'était pas rare que les membres d'une même famille vivent séparément.

Nous sommes le 14 juillet à 14 heures.

La jeune sœur tapait joyeusement ses mains contre l'eau sous l'éclairage fluorescent froid. Tout comme sa sœur, Frenda était heureuse d'avoir surmonté son rhume d'été.

Aujourd'hui, les cours de la petite fille de 7 ans s'étaient terminés après la quatrième heure de cours, et elle était donc venue ici pour l'après-midi. Mais la raison pour laquelle sa grande sœur, dont l'adresse et la profession étaient toutes deux inconnues, pouvait la rejoindre pour jouer à cette heure de la journée restait un mystère.

« La Cité Académique est un endroit si étrange. Comment peuvent-ils transformer tout un labyrinthe souterrain en piscine ? »

« En fin de compte, c'est une chose sérieuse. Une sorte d'entraînement à la réponse aux catastrophes. »

Il s'agissait d'un programme estival d'intervention en cas d'inondation urbaine. Il s'agissait d'un test de résistance à grande échelle au cas où une crue soudaine viendrait à remplir un centre commercial souterrain, mais pour la plupart des étudiants, il aurait tout aussi bien pu s'agir d'une piscine temporaire. De l'école primaire à l'université, les étudiants ont toujours été enthousiastes à l'idée de jouer dans l'eau. Surtout pendant l'été.

L'événement a également offert de nombreuses opportunités commerciales. La tablette que tenait Frenda en était un exemple. En regardant la zone autour d'eux à travers sa caméra, elle augmentait la scène et fournissait même des codes et des indices de type quiz à chercher et à trouver.

Frenda en bikini a pataugé dans l'eau à hauteur des hanches.

« Oh, ce code permet de couper le bon fil. Au final, qu'obtient-on quand on mélange du jaune et du bleu ? »

« Du vert ! »

(Attends ? Au final, est-ce qu'on utilise les couleurs primaires de la lumière ou de la couleur ?)

C'était une question très simple à laquelle même l'enfant de 7 ans pouvait répondre, mais Frenda soupçonnait encore qu'il s'agissait d'une question piège. Était-ce un signe qu'elle était un peu trop impliquée dans l'escape game ?

L'une des meilleures caractéristiques de la RA est la possibilité de faire coexister différents services au même endroit. Un service peut utiliser un lieu sans l'occuper. Le couple en maillots de bain qui est passé devant un écran unique semblait profiter d'un jeu-questionnaire sur les torrents de montagne. Les quatre garçons d'âge élémentaire qui possédaient chacun une console de jeu avaient formé un groupe d'aventure pour explorer les profondeurs d'une grotte sous-marine.

Frenda frotta la tête de sa petite sœur et manipula la tablette de l'autre main.

« Voyons voir, nous ne pouvons pas obtenir le harpon en caoutchouc épais tant que nous n'avons pas trouvé le moyen de passer la serrure électrique de sa boîte, alors ensuite nous devrons résoudre l'énigme du transformateur et rétablir le courant. Non, en fin de compte, ça ne marchera pas. Il semble que nous nous électrocuterions et que nous aurions un game over si nous électrifions la section inondée pendant que nous sommes dedans. Faut-il donc mettre toute cette zone en suspens ? Y a-t-il un moyen d'évacuer l'eau ? Ou existe-t-il une combinaison de plongée en plastique qui nous protégerait des chocs électriques ? »

« Frenda Onee-chan », dit la fille à la bouée qui flotte à côté d'elle.

À son âge, elle voulait éclabousser les gens avec de l'eau et nager quand elle était à la piscine, alors elle n'était pas très intéressée par la résolution d'une grande énigme et la progression prudente dans un donjon.

« D'abord, où as-tu acheté ce maillot de bain ? »

« Quoi, tu n'as plus de gaz carbonique, princesse ? En fin de compte, c'est toi qui as dit que tu voulais faire l'évasion du crocodile à durée limitée. »

Frenda faisait surtout cela pour un test pratique de son nouvel eyeliner d'été qui prétendait ne pas couler même lorsqu'il était mouillé. Mais cela devait rester secret, car la petite fille de 7 ans aurait supplié de porter le maquillage elle aussi si Frenda l'avait mentionné.

Enfin, à propos de son maillot de bain.

« Vraiment, j'ai acheté un maillot de bain au hasard dans un magasin du District 15. Il s'appelle Shocking Beach et c'est le dernier produit de Mystery Beach. En fin de compte, les bikinis ont remplacé les maillots de bain une pièce comme étant la chose la plus à la mode cette année. Plus précisément, le genre où l'on porte un bikini normal par-dessus un string décoratif. »

« Mhh. »

La réponse paresseuse de Frenda n'a pas reçu la réponse qu'elle attendait.

La jeune sœur n'avait que 7 ans et portait donc un maillot une pièce chat. Il était en vente pour seulement quelques milliers de yens dans un grand magasin ordinaire, mais la mode n'est pas une question de prix. Frenda était convaincue qu'il n'y avait pas de meilleur choix pour cette fille.

Mais les joues gonflées laissaient entendre que la princesse était mécontente.

La petite sœur la plus mignonne du monde fronça les sourcils et s'expliqua.

« Tout d'abord, je n'aime pas que ton maillot de bain ait une marque et un nom. Cela me rappelle ces baskets que les garçons exhibent parce qu'elles sont censées te faire courir plus vite. »

« Eh ? Finalement, ce n'est pas du tout ça. Ce n'est pas un maillot de bain de course à grande vitesse, donc il ne va pas changer ma vitesse de nage. En fait, avec toutes les lacunes qu'il comporte, je ne pourrais pas très bien nager avec. Le courant et la viscosité de l'eau me l'arracheraient probablement. C'est tellement pénible d'être un adulte. Je t'envie. »

« Hmph !!! Maintenant, tu me regardes de haut. Je veux porter un maillot de bain comme le tien ! D'abord, je veux grandir le plus vite possible !!! »

« Oh, tais-toi. En fin de compte, tu dois comprendre que je ne peux plus porter un maillot de bain chat comme ça. C'est tellement puéril que j'en mourrais. »

« Puéril !? Meurs ! Et moi qui pensais que c'était un peu adulte parce que ce n'est pas un maillot de bain d'école... D'abord, pourquoi est-ce que c'est toi qui es adulte ? »

« Parce que c'est comme ça que ça marche. En fin de compte, tu as le dessus parce que tu peux porter ce maillot de bain chat et pas moi. »

« Hm ? »

« Et puisque tu peux porter l'un ou l'autre, tu devrais te concentrer sur celui que tu es la seule à pouvoir porter. Kyah ! Sœurette, tu es tellement belle et mignonne que je n'arrive pas à te regarder ! »

« Ehh ? Tu vas me faire rougir si tu continues à chanter mes louanges comme ça. »

La fille à la bouée porta ses mains à ses joues et se tortilla. La façon dont elle souriait et faisait cela rappelait à Frenda un jouet qui faisait une danse frétillante en réponse à un son. Takitsubo avait l'habitude de se rendre dans un magasin général du quartier 19 et ses goûts étaient, comme on pouvait s'y attendre, inhabituels.

Complimenter tout en enlevant quelque chose était l'une des tactiques habituelles de Frenda pour contrôler les enfants. Si on les complimentait et qu'on faisait un compromis, ils prenaient la grosse tête et si on les grondait et qu'on leur confisquait quelque chose, ils étaient sûrs de se rebeller, alors c'était une tactique délicate à mettre en place. Ces autres tactiques ne feraient pas d'elle la grande sœur parfaite capable de faire manger à la petite fille les petits pois qu'elle détestait tant.

« Hm. D'abord, je me sens un peu frileuse. »

« Finalement, qu'est-ce que tu veux faire ? Remonter à la surface ? Il devrait y faire très chaud à deux heures de l'après-midi en plein été. »

Ils jouaient à un escape game dans lequel ils se déplaçaient seuls, mais vous pouviez également sauvegarder votre emplacement pour mettre le jeu en pause et partir. De cette manière, un plus grand nombre de personnes pouvaient profiter du jeu en toute simplicité. Le programme estival de lutte contre les inondations urbaines a duré plus d'une journée.

« Mais tu as raison. En fin de compte, j'aurais bien besoin d'une boisson et d'un peu de sucre. Si on a des sucreries chaudes, tu préfères des crêpes ou une fondue au chocolat ? »

« Hmph ! Je n'aime pas quand tu utilises des mots d'adultes comme fondue. »

Frenda était presque sûre que ce n'était que du français.

Mais cette petite sœur, à la fois mignonne et idiote, aurait probablement fait des histoires sur le fait que les mots français étaient trop adultes.

« D'abord, je n'aime pas les gens qui disent « sucreries » quand ils veulent dire « dessert ».

« Oh, cette plainte, je ne l'ai pas vue venir. »

« Onee-chan... suis-je puéril pour vouloir un hanetsuki taiyaki ? »

« En fin de compte, cela fait de toi une adulte pleine de classe. »

Le fait que cela suffise à lui remonter le moral montrait à quel point elle était une enfant.

Les épais volets étanches avaient été fermés avant l'inondation du centre commercial souterrain, de sorte que toutes les boutiques étaient fermées. Les distributeurs automatiques avaient été mis hors tension pour éviter tout court-circuit, si bien qu'il fallait remonter jusqu'à la surface pour s'acheter une boisson. C'était peut-être le seul défaut majeur.

« Soupir. J'ai hâte d'être en vacances, mais d'abord, je n'ai pas envie de faire mes devoirs ou d'aller faire de l'exercice dans le parc. Celui qu'on fait avec la radio. »

« Je te préviens : Je ne t'aiderai pas, sœurette. Ne viens pas me voir en pleurant le 31 août. »

« Mgyahhhhh !?

Après avoir épinglé la carte et sauvegardé leur progression, Frenda attacha la tablette au crochet sur le côté de son maillot et attrapa le cordon décoratif sur le bord extérieur de la petite bouée de sa sœur. Il a suffi de la traîner vers les escaliers pour que la petite sœur se mette à hurler de joie.

(Hanano Choubi.)

Se dit Frenda en tirant sa sœur en maillot de bain dans sa chambre à air.

Le froid de l'eau a encore baissé d'un cran.

(Au final, je ne sais même pas si elle est encore en vie, mais qui sait ce qu'elle dira à l'ennemi après qu'il l'ait battue. Étant donné le risque très réel d'une attaque surprise, l'abandon de notre cachette et la fuite valent la peine d'être envisagés).

À considérer.

Cela signifiait-il qu'il y avait d'autres options à prendre en considération ?

Après que les sœurs aient quitté l'eau et monté les escaliers en se tenant par la main, la petite sœur leva les yeux et s'adressa à Frenda.

« Onee-chan, quelque chose te préoccupe ? »

« Hm ? Finalement, qu'est-ce qui te fait penser ça ? »

« Nous avons eu l'occasion de jouer dans l'eau, mais tu n'as pas l'air de t'amuser. »

Frenda réfléchit un peu.

Le fait que ses blessures aient guéri était assez évident dans ce maillot de bain, mais Hanano n'avait pas cette chance. Elle souffrait encore. Ou dans le pire des cas, elle était déjà partie.

Aussi...

« En fin de compte, voici une question pour toi . Aller à la piscine, c'est sympa. Je ne le nie pas. Mais si cela signifie abandonner une amie à ses problèmes ? »

« Alors tu dois résoudre ces problèmes pour que vous puissiez tous aller à la piscine ensemble !!! Parce qu'autrement, on ne peut pas profiter pleinement de la piscine ! »

« Je vois », dit Frenda avant de se taire à nouveau.

Elle réfléchit en tenant la main de sa sœur, qui refuse d'enlever la bouée autour de ses hanches même en sortant de l'eau.

« J'ai été jusqu'à acheter le dernier maillot de bain, mais je suis toujours trop préoccupée pour m'amuser. En fin de compte, cela signifie que je considère déjà cette nouvelle venue comme une amie ».

Frenda Seivelun pouvait se lier d'amitié avec n'importe qui, mais elle savait qu'il était difficile pour une personne de se démarquer des autres. En ce sens, ses émotions étaient minces et sèches.

Cela signifiait que quelque chose d'autre la dérangeait.

Elle y réfléchit tout en s'approchant de la sortie lumineuse avec sa sœur.

(D'une part, son comportement de chiot ne correspond pas vraiment au côté obscur. En fin de compte, ne se sent-elle pas plus comme une petite sœur que comme une collègue ?)

Partie 2

Fifteen Bells, District 15. Niveaux inférieurs.

« Super bonjour ».

« Tu as l'air endormi. Il est déjà 3 heures de l'après-midi. C'est l'heure du goûter, Kinuhata. »

Takitsubo Rikou répond en ajustant l'épaule de sa veste de survêtement rose qui a dû glisser en bougeant.

« Oh, il n'est que 3 heures ? Je n'aurais vraiment pas dû quitter ce cinéma. Yawwwn. Ugh, les films où ils ont intentionnellement essayé de faire un film C stupide sont les pires. Les vrais films C sont géniaux parce qu'ils essayaient de faire quelque chose de bien mais les choses ont mal tourné ».

Si Kinuhata Saiai ne savait même pas où se trouvait le soleil dans le ciel, il était probablement préférable de ne pas lui demander combien de temps elle était restée dans ce cinéma sans fenêtre. Takitsubo avait entendu dire que la fille aimait les films, mais cela donnait l'impression qu'elle avait passé plus de temps dans la salle de cinéma que dans sa chambre à l'appartement.

Mais les pensées de Takitsubo furent interrompues par...

« Cet appartement est si lugubre en ce moment. Je reste assez près pour pouvoir accourir dès qu'on m'appelle par téléphone, mais c'est vraiment plus facile d'être hors de l'appartement. Je ne sais même pas pourquoi Mugino-san est si en colère. »

« Tu as fait exprès de rester à l'écart. »

« J'ai vraiment honte de l'admettre. Il y a des douches dans les spas et les cybercafés et je peux dormir quand un film est mauvais. »

Takitsubo, sans expression, a cligné des yeux deux fois.

Quoi qu'il arrive, elle a toujours suivi sa routine habituelle, du réveil au coucher, alors l'idée de se faire rare pour le moment ne lui a même pas effleuré l'esprit.

« Hanano partie, tu n'es pas assurée d'avoir ta place à ITEM ? »

« Je ne veux surtout super pas gagner de cette façon. Et ça ne me dérangerait pas de finir dans l'organisation de soutien. Ce n'est pas comme si le fait d'être une super élite du monde de la délinquance vous apportait quelque chose de spécial. Alors tant qu'on me garantit une carte d'identité et le strict nécessaire, je suis contente. »

Kinuhata poussa un soupir désintéressé.

« Mais pas si la personne qui tient l'équipe ensemble est super à cran tout le temps. Si cet endroit n'est pas sûr, je préfère partir et trouver le strict minimum ailleurs. »

Kinuhata n'avait pas besoin que sa maison soit à ITEM. C'est pour cela qu'elle avait commencé à travailler à temps partiel avant que tout cela n'arrive.

« Elle n'y peut rien », répond Takitsubo, appuyé contre un pilier de luxe dans la galerie marchande. « Hanano est parti. »

Kinuhata est perplexe.

Elle fronce les sourcils et choisit ses mots avec soin.

« Je croyais que Mugino-san n'accordait aucune valeur à la vie humaine ? Pourquoi la perte d'un seul coéquipier l'affecterait-elle autant ? »

Financièrement, elles avaient subi une perte.

La valise remplie de 80 milliards de yens de cartes d'argent leur avait échappé et ils n'avaient pas non plus reçu de paiement pour le travail de la voix au téléphone. Et pour couronner le tout, ils avaient perdu un membre de leur équipe.

« Je veux dire, je comprends que ça l'a peut-être blessée dans sa fierté d'être battue par un groupe de super qui se fait appeler ITEM. »

« Il ne s'agit pas de ça. Mugino est une personne gentille qui se soucie beaucoup de ses coéquipiers. »

Cette fois, les pensées de Kinuhata s'arrêtèrent complètement.

Son esprit refusait de fonctionner, et sa bouche s'agitait sans mot dire. Il fallut plusieurs secondes avant qu'elle ne parvienne enfin à sortir quelques mots.

« Hum, super quoi ? Est-ce qu'on parle de la même reine tyrannique ? Est-ce qu'il y a eu une version cinématographique différente ??? »

« Je parle de la vraie Mugino », insiste Takitsubo. « Kinuhata, pourquoi penses-tu que j'ai rejoint le côté obscur ? »

« Eh bien...hm ? C'est étrange maintenant que j'y pense. Tu peux super bien suivre un horaire normal sans que personne ne t'en veuille, n'est-ce pas ? C'est très rare du côté obscur. Tu ne me sembles pas être le genre de personne qui a dû s'enfuir après avoir tué un professeur qui l'avait énervée. »

« J'ai été arrêtée sur de fausses accusations. »

Elle s'est ouverte si facilement.

Tout le monde dans le côté obscur avait une raison d'être là.

« Mon AIM Stalker est un pouvoir inhabituel, alors un laboratoire a apparemment voulu obtenir ma garde. Il s'agissait probablement d'un projet lié à cette dangereuse drogue qu'est le Body Cristal, et ils voulaient garder le secret. Je pense que le plan était de me faire accuser d'un crime pour me jeter en prison, puis de me faire disparaître une fois que l'intérêt pour moi se serait estompé. »

« ... »

Un enlèvement légal pour faciliter une expérience.

C'était un phénomène étrange qui pouvait se produire lorsque la bonne personne consultait une liste de noms et pointait du doigt celui qu'elle voulait.

Kinuhata elle-même avait été emprisonnée et avait subi des expériences contre son gré dans le cadre du Dark May Project.

La Cité Académique était vraiment pourrie.

« Mais Mugino m'a sauvée. L'affaire contre moi a été classée, mais la raison n'a jamais été révélée. Je ne sais donc pas ce qu'a fait Mugino, cette obsédée de la puissance de feu. »

Takitsubo sourit finement en expliquant cela.

C'était le sourire d'une fille révélant une petite admiration.

« Elle a dit qu'elle voulait un esper qui puisse la soutenir car son Meltdowner est trop puissant et je ne pense pas qu'elle ait menti à ce sujet. Mais si c'était vraiment tout ce qu'elle voulait, elle n'avait qu'à me mettre dans une petite cage dans un coin de la pièce et me donner à manger et à boire. Si s'occuper d'un humain est trop lourd et trop risqué, il existe des « pet sitters » (gardiens d'animaux) spécialisés que vous pouvez payer pour le faire à votre place. C'est une ville où les gens sont prêts à faire ce genre de choses s'ils le jugent nécessaire. Mais Mugino m'a laissé choisir les vêtements que je voulais porter, m'a donné à manger ce que je voulais, m'a donné une chambre pour dormir et, surtout, m'a donné la liberté et la sécurité. Je me fiche de ce que disent les gens - même Mugino elle-même - je pense que cela vient d'une gentillesse en elle qui met de côté des choses comme la logique ou l'efficacité. »

« Donc tu penses qu'elle est super nerveuse parce que Hanano-san a disparu ? Ça ne ressemble pas à la Mugino-san que j'ai vue. »

« N'es-tu pas un peu la même ? Vous ne vous sentez pas mal à l'aise dans l'appartement à cause de Mugino. Quand tu es là, tu ressens plus fortement l'absence de Hanano. N'est-ce pas ce que tu voulais éviter ? Sinon, tu n'aurais jamais dit du mal des films. Ou tu ne t'endormirais pas pendant les films. Je parie que c'est parce que tu ne pouvais pas te concentrer sur ce que tu regardais. »

« ... »

Étrangement, les mots de Takitsubo l'ont touchée là où ça faisait mal.

Quels signaux avait-elle perçus de la part de Kinuhata ? Elle en savait peut-être plus sur Kinuhata que Kinuhata lui-même.

C'est vrai. Si Kinuhata s'était occupé des deux ennemis de la bibliothèque, ils n'auraient pas pu s'en prendre à Hanano.

« Hanano fait maintenant partie d’ITEM, dit Takitsubo. « Et toi aussi, tu t'inquiètes de son absence. Les gens qui peuvent se soucier des autres pensent que tout le monde ressent la même chose, mais le côté obscur est l'endroit où les gens qui n'ont pas ces sentiments ordinaires finissent par se retrouver. Il ne faut donc pas prendre à la légère ce que vous ressentez, Mugino et toi. »

« C'est super vrai ? » dit Kinuhata en changeant de direction.

Elle s'approcha du hall de l'ascenseur.

« Hanano-san a été capturé pour t’aider à t’échapper du Colosseum, n'est-ce pas ? »

« Oui. » Takitsubo acquiesce. « Cela me donne une raison de la sauver. »

« Si j'avais été celui qui n'était pas tombé du plafond de la bibliothèque, je serais super dans la position de Hanano-san maintenant. J'aurais joué mon rôle de garde du corps comme d'habitude et je me serais fait capturer de la même façon. »

Kinuhata fit claquer sa langue.

Parfois, le côté obscur a une façon de mettre en évidence l'ironie du destin.

« Bon sang, ça me super donne une bonne raison de me battre. »

« Nous en avons tous une. Non, nous n'en avons même pas besoin. En fin de compte, la question est de savoir si tu veux ou non risquer ta propre vie pour la sauver. Moi, je le veux. Je ne peux pas laisser Hanano là. »

Ils montent dans l'ascenseur.

Un scan de la paume de la main et une pression sur un bouton les conduisirent directement à leur cachette du dernier étage.

Kinuhata sentit l'ascension de l'ascenseur en regardant l'écran LCD qui affichait le numéro de l'étage et posa une question à l'autre fille.

« Je vais te donner ce que tu veux, Takitsubo-san. D-Disons que je suis prête à te laisser me convaincre pour une fois. Mais super et si Mugino-san s'oppose à une tentative de sauvetage ? »

« ITEM agit généralement en fonction des décisions de Mugino, donc je ne pense pas qu'il y ait un moyen d'exprimer mon désaccord en dehors d'expliquer ce que je ressens. »

Takitsubo s'est arrêté un instant.

Jusqu'à ce que...

« Mais je ne pense pas que ce sera un problème. »

Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.

Ils ouvrirent l'entrée de l'appartement et entrèrent.

« Je vois. »

Kinuhata posa une main sur sa hanche et parla avec de l'exaspération dans la voix.

Et une pointe d'amusement.

« Elle est très sérieuse, hein ? »

Le mur du salon était entièrement recouvert.

Des documents et des notes concernant l’ITEM ennemi y étaient collés.

La bibliothèque qui avait servi de scène au Colosseum.

Les personnes capables de louer secrètement l'installation publique, les paiements suspects qu'elles ont reçus ou les éléments de chantage.

Les personnes susceptibles d'avoir acquis et fourni ce matériel.

Leurs informations personnelles.

En particulier tout ce qui pourrait être utilisé pour les menacer.

Quelles sont les cibles qui ont un passé douteux ?

Etc., etc.

Le salon était assez grand pour une partie de tennis en salle, mais tout le mur était recouvert comme un sentier de promenade recouvert de feuilles d'automne. En comptant les personnes importantes et celles qui ne le sont pas, il devait y avoir au moins quelques milliers de notes en tout.

Mais cela n'a pas dû suffire, car le travail solitaire se poursuit.

Tout cela dans le but de traquer l'ennemi.

« ... »

Mugino Shizuri n'a même pas regardé de leur côté. Elle ne montrait aucun intérêt pour la liberté et la libération du quartier commerçant du milieu de l'été à l'extérieur et continuait son travail en fixant le mur, l'irritation se lisant clairement sur son visage. Mugino était connue pour être égocentrique - pour se soucier davantage de son vernis à ongles que des appels à la pitié d'un ennemi stupide - mais maintenant elle avait de profondes poches sous les yeux. C'était un signe du sérieux avec lequel elle prenait les choses en main. Depuis combien de temps n'avait-elle pas dormi ? Kinuhata ne pouvait pas le dire puisqu'elle évitait l'appartement, mais Mugino le faisait peut-être depuis leur échec du 7 juillet. Cela signifiait une semaine entière sans véritable sommeil ni repos.

Des fils colorés s'étendaient dans toutes les directions à partir de l'information connue - la bibliothèque - créant ainsi une sorte de toile d'araignée. Les personnes, les groupes, l'argent, les bâtiments, les informations, l'équipement, les forces de combat - toutes les informations en ligne ayant le moindre rapport avec le sujet avaient été imprimées, découpées et collées sur le mur. Le fil coloré visualisait les relations d'intérêt, les amis, les ennemis, les supérieurs, les subordonnés et les affiliations à des groupes. Tout cela était destiné à construire une toile géante capable d'attraper les cibles invisibles. La valise et les 80 milliards y figuraient techniquement, mais ils étaient en grande partie noyés sous d'autres notes.

Cela ne devait plus être sa priorité.

Quelques photos de visages familiers ont été collées au bord de la toile d'araignée.

Mugino avait peut-être trouvé ces photos en ligne, mais il s'agissait des quatre membres de l’ITEM ennemie. Les photos étaient assez granuleuses, donc elle avait probablement trouvé des photos d'autres personnes où ces quatre-là apparaissaient dans un coin ou quelque chose comme ça.

Elles étaient collées là comme si de rien n'était, mais c'était un miracle que la toile d'araignée ait réussi à les capturer. Retrouver ces filles insaisissables avait dû demander une quantité malsaine d'efforts et de persévérance. Mugino était connue pour vaporiser tout ce qui l'énervait, mais elle avait réussi à contenir la partie d'elle qui réagissait toujours avec une rage irréfléchie.

Et...

Il y avait aussi une photo du visage de Hanano Choubi disparu.

Elle provenait du selfie de groupe que Frenda avait pris en guise de camouflage pendant qu'elle suivait le concurrent du Colosseum.

Puisque cette photo était également affichée sur le mur, Mugino ne pouvait pas la prendre à la légère. En fait, c'était peut-être elle le véritable centre de la toile d'araignée, et non la bibliothèque.

Mugino ne laisserait pas cette fille devenir un souvenir inaccessible.

C'était elle qui avait ordonné à la fille de prendre Takitsubo et de s'enfuir.

Ce serait une chose si Hanano avait fait une erreur ou s'était enfuie sans faire son travail, mais c'était le résultat de l'exécution d'un ordre de Mugino.

Mugino devait avoir une pensée pour Hanano pour être restée fidèle jusqu'au bout malgré le fait qu'elle était du côté obscur.

Elle avait tenu sa promesse.

Il était donc naturel de risquer sa propre vie pour lui rendre la pareille.

Takitsubo donna un coup de coude à Kinuhata et lui fit un clin d'œil.

« Tu vois ? Je te l'avais dit. »

« Oui, oui. Tu gagnes super bien cette fois. »

Ils entendent alors la porte d'entrée s'ouvrir sans que la sonnette ne retentisse.

Quelqu'un est entré dans l'appartement.

« Désolé. En fin de compte, je sais que je suis très en retard. J'ai mis une éternité à acheter toutes les boîtes de maquereau au magasin. »

« Tu es la dernière, Frenda ? Alors tu paies le dîner de tout le monde. »

Cela faisait si longtemps que Mugino n'avait pas parlé.

Elle avait peut-être oublié comment le faire au cours des derniers jours, si bien qu'elle avait émis un faible grognement en fixant le mur du regard. Frenda se plaignit en souriant joyeusement.

« Eh ? Tu ne vas même pas me demander pourquoi je suis en retard ? J'avais mes propres préparatifs à faire. »

C'était vrai.

Frenda Seivelun portait tellement de sacs qu'on aurait pu croire qu'elle s'était enfuie de chez elle. Tout d'abord, elle tenait une grande valise dans chaque main. Ensuite, elle portait sur son dos un long sac à dos d'alpinisme. Mais cela ne devait pas suffire, car elle portait un sac en bandoulière en diagonale sur le devant. On était en juillet, peu avant les vacances d'été, et c'était un miracle qu'elle n'ait pas été arrêtée pour être interrogée par l'Anti-Skill ou le Judgment alors qu'elle se promenait dans le plus grand quartier commerçant de la Cité Académique avec tous ces bagages.

Et elle aurait eu de sérieux ennuis si elle avait été arrêtée pour être interrogée.

Elle posa l'une des valises et introduisit une petite clé. La valise s'ouvrit comme un livre pop-up, révélant des explosifs de formes et de couleurs variées. Kinuhata ne savait pas comment ils s'appelaient tous et elle doutait qu'elle comprendrait si Frenda lui expliquait ce qu'ils étaient. Puisqu'elle avait fait des pieds et des mains pour les faire venir de l'extérieur de la cachette, ce n'était probablement pas quelque chose qui pouvait être stocké en toute sécurité ici.

C'est pour cela qu'elle les avait rassemblés.

Frenda fit un clin d'œil.

« En fin de compte, nous devons tout mettre en œuvre, n'est-ce pas ? Si je dois sauver un ami, je vais tout donner. »

Ils voulaient de l'argent, mais pour quoi faire ?

Tant qu'elles ne perdront pas cela de vue, ces filles ne s'égareront pas.

Que valent ces 80 milliards ?

S'ils ne pouvaient pas sourire avec tous ceux qu'ils avaient acceptés comme coéquipiers, ils ne valaient rien du tout.

Partie 3

Le collège Tokiwadai était un endroit bien visible, même pour le jardin scolaire, une zone spéciale du district 7.

Une jeune fille aux formes arrondies, dont les cheveux blonds et duveteux sont ornés d'une tresse décorative, joignit les mains en guise de salutations polies.

« Comment vas-tu ? »

« Bonjour, Ibotanokikouji-senpai. Tu n'es pas en retard ? Je croyais que ton dernier cours était la natation. »

Elles échangèrent des salutations comme si de rien n'était, mais la fille aux cheveux courts en face d'elle était en fait l'une des sept élèves de niveau 5. C'est à cause de ce genre de personnes qui se promenaient quotidiennement dans les couloirs que Tokiwadai était un repaire de monstres.

Ibotanokikouji Kaede, chef d'une équipe brutale du côté obscur, réprima un léger soupir.

(Vraiment, ce qui est bizarre, c'est que des élites comme celles de niveau 5 se cachent dans des ruelles crasseuses pendant la journée. En tout cas, pour la hiérarchie de la Cité Académique).

« Je me débrouillerai très bien. Me changer rapidement est l'un de mes talents, alors ne t'inquiète pas. »

« Tout se passe à un rythme si insouciant à Tokiwadai, alors je ne suis pas sûr de faire confiance à votre idée de 'vite'. tu devrais quand même te dépêcher. »

Ibotanokikouji était d'accord avec cette évaluation.

Le collège de Tokiwadai était comme un aquarium où l'on respire.

Les professeurs et les élèves se déplaçaient tous avec une lenteur déconcertante lorsqu'ils marchaient dans le couloir ou mangeaient leur repas.

Et elle devait se déplacer tout aussi lentement, sinon tout le monde la verrait comme une aberration par rapport à la norme.

Comme la fille de niveau 5 en face d'elle qui avait choisi de vivre en accord avec elle-même.

« Je vous assure que tout ira bien. Au fait, Misaka-sama, avez-vous déjà rencontré le n°6 ? »

« Non. » La fille haussa les épaules. « Ce n'est pas comme si les Niveau 5 avaient une communauté spéciale où nous nous entendons tous. Mes disputes avec la petite sont célèbres, n'est-ce pas ? Ou pas, je ne sais pas vraiment. »

L'autre Niveau 5, Mental Out, pouvait reproduire à peu près n'importe quel pouvoir psychologique, donc pour le meilleur ou pour le pire, cette fille était la seule à Tokiwadai à pouvoir l'appeler « la petite ». Ce qui donnait l'impression que ces deux-là avaient une sorte de lien spécial.

Elle haussa à nouveau les épaules avec désinvolture.

« Nous ne sommes que sept, mais cela ne veut pas dire grand-chose. Nous ne sommes pas tous devenus amis et n'avons pas échangé nos adresses électroniques. Je ne connais même pas tous leurs noms et leurs pouvoirs. »

« Et si je te disais que je suis le numéro 6 ? »

« Oh, vraiment ? »

Après cet échange, ils se sont quittés en souriant.

Ibotanokikouji tourna au coin du couloir, et...

« Ouf ! »

Même le soleil éclatant du milieu de l'été donnait une impression de fraîcheur à l'intérieur de Tokiwadai. C'était un monde insouciant, sans crime, où les petits oiseaux que quelqu'un avait nourris se reposaient sur le rebord de la fenêtre.

Ibotanokikouji savait qu'il était imprudent d'assister à un cours de natation alors qu'une équipe ennemie du côté obscur voulait sa mort.

Tokiwadai était une zone de sécurité à tous points de vue. Elle était physiquement isolée, aucune information ne pouvait être divulguée et elle était impliquée dans la politique de la Cité Académique.

Mais il n'y avait rien d'autre que la sécurité, si bien qu'y rester trop longtemps était étouffant.

Elle avait l'impression que rester ici, c'était comme s'enfermer dans une prison pour être en sécurité.

« Tout se déroule à un rythme si insouciant » était une bonne façon de le dire.

Puisqu'elle fréquentait Tokiwadai, Ibotanokikouji ne manquait évidemment pas d'argent. De toute façon, elle s'immergeait jusqu'au cou dans le côté obscur parce qu'elle craignait de se couper du monde comme Urashima Tarou si elle n'en sortait pas à l'occasion. Ou pour le dire autrement, elle a toujours voulu être à la pointe du monde. Aussi pourrie que soit la vérité, elle l'aidait à ajuster les aiguilles de sa vieille montre qui se désynchronisait si facilement.

(Le côté obscur a la mauvaise habitude de tracer une ligne solide entre lui et le reste de la ville).

Elle leva les deux bras pour étirer son dos.

Les filles dans le couloir se déplaçaient prudemment mais d'une certaine manière précipitamment juste avant la fin de la pause, mais tout d'un coup, elles se séparèrent sur les côtés du couloir.

Son pouvoir était mieux adapté pour tuer, mais avec un peu de créativité, il pouvait aussi faire des choses comme ça.

Elle se dirigea vers le centre du couloir.

(Les deux mondes sont géographiquement reliés et fonctionnent comme les deux faces d'une même pièce. Ce champ ensoleillé est à portée de main. Je ne suis pas née dans un autre monde ou quoi que ce soit d'autre).

L'équipe de Mugino a dû voir l'uniforme de Tokiwadai dans la bibliothèque et travailler fébrilement pour la retrouver et sauver l'otage, mais ils ont dû supposer que leur ennemie n'irait pas à l'école à l'heure prédéterminée chaque jour.

Elle avait sacrifié sa liberté et s'était enfermée ici, elle avait donc besoin de cet endroit pour couper court à toute poursuite, tant physique que psychologique.

Elle jeta un coup d'œil à travers la porte d'une salle de classe pour vérifier l'horloge sur le mur, mais ne se dirigea pas vers les vestiaires. Elle préférait un endroit désert, aussi jeta-t-elle son dévolu sur le palier de l'escalier menant au toit. Le fait que du matériel de nettoyage ait été oublié sans que personne ne l'ait signalé signifiait que les gens ne venaient pratiquement jamais par ici.

Ibotanokikouji acquiesça.

Un bruit sec d'air fendu s'échappa de ses pieds. Comme presque personne ne montait sur le toit, un panneau « fermé pour nettoyage » avait été laissé sur le palier au lieu d'être rangé correctement, mais il sauta comme si elle lui avait donné un coup de pied. Elle l'attrapa facilement d'une main lorsqu'il arriva à hauteur de ses yeux.

Elle l'installa sur l'escalier en dessous, transformant le palier jusqu'au toit en son propre territoire privé.

(Bien sûr, s'il le faut, je peux toujours faire en sorte qu'ils évitent inconsciemment les escaliers).

« Maintenant, alors. »

Elle n'avait pas beaucoup de temps, alors elle enleva son uniforme tout en manipulant son téléphone.

C'était la raison pour laquelle elle ne pouvait pas utiliser les vestiaires pendant la période de pointe avant le cours de natation.

Elle fixa un dispositif d'usurpation de signal de la taille d'une gomme au connecteur inférieur du téléphone et entra manuellement un numéro qui n'était pas enregistré dans le carnet d'adresses. Elle devait faire preuve d'ingéniosité puisque Tokiwadai disposait d'un esper électrique, d'un esper psychologique et de bien d'autres encore.

« Oui, je peux parler maintenant. Mais j'ai besoin de temps pour ranger mon uniforme, mes sous-vêtements et mes objets de valeur dans le vestiaire, fermer le casier et arriver à la piscine à l'heure, donc vous avez 5 minutes pour faire votre rapport. »

« Est-ce qu'ils autorisent vraiment les téléphones privés dans cette école huppée ? »

« Ce ne sera pas un problème tant qu'aucun d'entre vous ne m'appelle en plein cours ».

Elle avait appelé la fille du club d'art qui s'appelait Inoue Laspezia.

Sa voix simple et chuchotée était encore plus difficile à distinguer à partir de l'appareil.

« Et beaucoup de filles ici n'en ont pas. Tu as entendu parler des lettres d'amour ? Ici, on les écrit encore sur du papier. Avec un peu de parfum sur le papier, bien sûr. »

« Dans une école de filles ? »

« Les règles du manuel de l'élève ne disent pas un mot sur l'interdiction des relations avec d'autres élèves. Bien qu'il soit possible que les professeurs n'aient pas réfléchi à ce sujet. »

« Peu importe. Je n'ai rien d'autre à faire que d'attendre, alors j'essayais de trouver quoi cuisiner aujourd'hui. »

« Pardonne-moi. L'école fournit nos repas, alors je ne pourrai pas manger ton bento. »

« Ne t'inquiète pas. J'ai trouvé de bonnes anguilles, alors j'ai l'intention de préparer un bouillon d'anguilles en gelée. »

« Hein ? Mais ce n'est même pas ton jour pour cuisiner. »

« Je le fais. »

« Bouillon d'anguilles en gelée... Une seconde. tu n'as pas l'intention de ne servir que ce plat pour le dîner, n'est-ce pas ? Chaque fois que tu essaies de préparer un plat de Kyoto, tu le fais bouillir bien au-delà d'un ragoût. Tu te souviens quand tu as soudainement décidé de préparer des ramen de style Kyoto l'autre jour et que tu as fini par t’acharner sur cette énorme marmite pendant 8 heures ? Tu insistes toujours pour que Waniguchi-chan n'aille pas à la supérette pour se rassasier, alors elle avait tellement faim qu'elle s'est roulée par terre et t'a supplié de nous laisser manger même si ce n'était pas parfait ».

« J'attendrai toujours aussi longtemps qu'il le faudra. J'attendrai encore et encore, même si la situation ne peut plus être reconnue. »

Ibotanokikouji regarda au loin, se disant qu'elle ferait mieux de rentrer tôt aujourd'hui.

Mais de toute façon... Elle dégrafa sa jupe, ne portant plus que ses sous-vêtements, et fit mentalement la liste des choses qu'elle voulait vérifier avec son coéquipier du côté obscur.

(On peut porter les sous-vêtements que l'on veut, mais ici je porte du blanc assorti en haut et en bas. Je suis tellement comme les autres filles ici que ça me donne envie de mourir).

« Comment ça se passe avec les autres ? » demanda-t-elle.

« Il n'y a pas encore de vrai problème, mais Waniguchi est sur le point de perdre le contrôle, comme tu le craignais. Elle dit qu'elle veut se venger de ce qu'ils ont fait à notre coéquipier, mais ce n'est qu'une excuse. Elle n'en peut plus de devoir se retenir de détruire quelqu'un qui est à sa merci. ...Mais il y a d'autres raisons légitimes, comme la vengeance et le fait que cette fille nous dise où se trouvent toutes les cachettes de l'ennemi. »

Ibotanokikouji a continué à enlever ses sous-vêtements sur le palier d'un escalier qu'aucun mur ne sépare du reste de l'école.

Elle a tenu son téléphone entre l'épaule et la joue, a attrapé le maillot de bain Tokiwadai de style course et l'a étalé entre ses mains.

« Tu n'as pas commencé sans moi, n'est-ce pas ? »

« Pas vraiment. Je n'ai pas besoin que tu t'en prennes encore à moi, Kaede. »

« C'est une bonne fille. Je te récompenserai plus tard. Je sais que c'est une situation inhabituelle, mais nous ne gagnons rien à laisser cela nous atteindre. Il faut faire avec. Nous pouvons tous 'accueillir' notre jolie nouvelle venue ensemble. »

« ... »

Ce silence était-il dû à la jalousie ? Mais c'était mignon de voir Inoue obéir.

Ibotanokikouji poursuivit la conversation en tenant son téléphone entre l'épaule et la joue et en levant une jambe pour enfiler son maillot de bain. L'angle de sa tête gênait sa vision et elle avait du mal à rester en équilibre.

Hanano Choubi, c'est ça ?

« Je continue de penser que nous aurions dû la tuer sur-le-champ », dit Inoue.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? De la jalousie ? J'ai choisi de l'accueillir parce qu'elle est mignonne. »

« C'est une de tes mauvaises habitudes. Et en fin de compte, soit vous ne vous entendez pas, soit ils ne peuvent pas garder les secrets du côté obscur, alors nous devons les tuer et nettoyer après. »

Inoue avait l'air légitimement exaspéré.

« Il faut vraiment que tu comprennes que nous sommes les seuls à pouvoir nous entendre avec quelqu'un d'aussi rusé que toi. Parce qu'avec les gens comme avec les choses, tu préfères ceux qui ont la présence de la mort, n'est-ce pas ? »

« Hee hee. Si tu réagis de manière aussi mignonne, je vais le faire encore plus. »

Il y avait deux équipes et le gagnant pouvait officiellement s'appeler ITEM.

C'était vrai, mais il n'y avait pas vraiment de raison de prendre le risque de chercher les informations personnelles ou les cachettes de l'équipe ennemie. Si tout ce qu'ils voulaient, c'était mettre la pression sur l'équipe de Mugino Shizuri, ils n'avaient qu'à jeter une partie de l'argent du Colosseum sur le monde des adultes. Les dégâts ne seraient pas immédiats, mais ils s'accumuleraient lentement mais sûrement. Le gel du compte bancaire en est un exemple. Le temps que les bulles soient visibles à la surface, le fond de la marmite était déjà en train de bouillir.

Il fallait donc préserver cette situation.

Il était crucial qu'ils se maintiennent dans une position leur permettant de mener des attaques unilatérales. S'ils devenaient trop gourmands et commettaient une erreur, ils risquaient de tout perdre.

« Tu me manques », dit Inoue.

« Oui, oui. Attends encore un peu. J'ai l'intention de rentrer directement à la maison aujourd'hui. »

« Merci. Je vais te préparer un hot pot de daurade. D'abord, je la coupe en tranches plus fines que des sashimis, puis je la réchauffe rapidement avec du navet... »

« L'assaisonnement de Kyoto me fait peur. »

En général, lorsqu'une fille aux courbes prononcées tente d'enfiler un maillot de bain une pièce, il ne suffit pas de remonter les bretelles pour faire remonter la poitrine. Ibotanokikouji a poussé sa forte poitrine à l'intérieur du maillot de bain pour y remédier et a finalement retiré le téléphone d'entre son épaule et sa joue.

« Le système reviendra à la normale aujourd'hui ou demain. Nous allons attendre jusqu'à ce moment-là avant de travailler ensemble pour gagner Hanano-chan. Si elle nous rejoint, nous aurons une nouvelle coéquipière. »

« Et si elle ne le fait pas, on la tue et on se débarrasse de son corps ? »

« Oh, toi. Tu n'espères pas cette issue, n'est-ce pas ? »

Pas de réponse.

Ibotanokikouji espérait sérieusement qu'elle ne tenterait pas le coup du « elle résistait donc je n'avais pas d'autre choix que de la tuer ».

« Je ferai tout ce que tu veux de moi, Kaede. Même si je m'ennuie à mourir. »

« Si tu t'ennuies, pourquoi ne pas enfin laver à la main tes housses d'oreiller en 2D et les suspendre pour qu'elles sèchent ? »

« Bff !? »

Inoue n'a pas dû pouvoir l'ignorer, car elle a donné une réponse très inhabituelle au téléphone.

« Et comment peux-tu t'ennuyer là où les options sont infinies ? »

Ibotanokikouji tira sur la bandoulière avec son pouce et la laissa se remettre en place.

Et elle fit un clin d'œil.

« Tu es bien mieux loti que moi, qui étouffe dans ce luxueux aquarium.»

Partie 4

Mugino a commencé par leur première hypothèse.

Le mur du salon derrière elle était recouvert de la « toile d'araignée » qu'elle seule pouvait comprendre.

L'ennemi n'est pas là, mais la bataille a déjà commencé.

« Hanano Choubi est très certainement encore en vie. »

« Sur quoi te bases-tu pour dire cela ? J'aimerais beaucoup le croire, mais j'ai l'impression que l'optimisme et les vœux pieux obscurcissent ton jugement. »

« Permets-moi de reformuler : il est très probable qu'ils veuillent la tuer, mais qu'ils ne le puissent pas. »

« ? »

« C'est une simple question de répartition des tâches. »

Mugino a donné l'impression que c'était évident, mais elle a remarqué la confusion sur les visages des trois autres.

Elle changea de tactique.

« Frenda, tu es arrivée à l'appartement avec un gros tas d'explosifs tout à l'heure, n'est-ce pas ? »

« Qu'en est-il ? Je ne veux pas entendre dire qu'il ne s'agit que d'engrais chimique. J'ai sorti le grand jeu et j'ai même déterré le perchlorate de potassium et le pentaérythritol cette fois-ci. Napalm, phosphore blanc, thermobarique - j'ai tout ce qu'il faut. Au final, je suis un feu d'artifice chimique de sang et de mort ! »

« Pourquoi l'as-tu apporté toi-même au lieu de demander à l'organisation de soutien ? »

Le temps s'est figé pour Frenda Seivelun.

Elle connaissait la réponse maintenant.

Mugino soupira.

« Je suis sûr que tu avais d'autres raisons, comme ne pas leur faire confiance avec ces explosifs délicats et ne pas vouloir leur parler de tes cachettes. Mais à part ça, tu ne pouvais même pas les contacter, n'est-ce pas ? »

Takitsubo jeta un coup d'œil à la toile d'araignée colorée sur le mur derrière Mugino.

Mugino acquiesça avant de poursuivre.

« Je préfère de loin leur confier toutes ces recherches. Les chiffres sont le moyen le plus rapide de recueillir des informations. Mais ce n'était pas possible, alors je le fais moi-même. »

Ce n'était pas parce qu'ils n'avaient plus d'argent ou qu'ils avaient été abandonnés. La réputation terrifiante de Mugino était trop puissante pour cela. Quiconque prenait les règles à la légère était assuré de mourir. Tous ceux qui avaient eu affaire à elle l'avaient compris jusqu'à la moelle.

Alors...

« Tu as super bien dit qu'il s'agissait de l'attribution des postes, n'est-ce pas ? En d'autres termes, il se passe quelque chose d'énorme, et aucune des équipes ne peut réunir le personnel nécessaire pour les soutenir ? »

« Kouzaku Mitori. »

Mugino désigna par-dessus son épaule une photo accrochée au mur.

Il s'agissait de la jeune fille aux cheveux noirs et au pouvoir Liquid Shadow qui avait gardé le directeur général de la compagnie d'assurance.

« Elle a dit qu'elle se préparait à attaquer le bâtiment sans fenêtre et il s'avère qu'elle ne bluffait pas. Et honnêtement, je respecte cela », nota Mugino.

Mais il s'agit là d'une question secondaire.

« Tous les méchants ont donc rassemblé leurs organisations de soutien pour enquêter et se défendre. Personne du côté obscur ne peut se débarrasser facilement d'un corps en ce moment. »

« Ouais. En fin de compte, couvrir l'odeur est vraiment délicat une fois qu'il commence à se décomposer. » Frenda haussa les épaules, agacée. « Ces voyous des organisations de soutien n'auraient pas grand-chose à faire sinon. À l a Cité Académique, il y a un précédent juridique pour les particules qui causent l'odeur de la mort humaine et qui sont utilisées comme preuve d'un crime, donc personne ne veut laisser la décomposition commencer dans sa propre cachette. »

La ville disposait bien d'experts en décomposition capables de décomposer ces particules et d'excellents nettoyeurs capables d'éliminer complètement les particules du sol et du papier peint, mais ils n'étaient pas nombreux, ce qui les rendait visibles.

Ce n'était pas une bonne chose pour ceux qui voulaient rester cachés.

Et comme l'infrastructure standard d'élimination des cadavres du côté obscur avait cessé de fonctionner, les quelques experts qui existaient allaient recevoir une avalanche de demandes pour s'occuper des cadavres déjà existants. Il valait mieux supposer qu'ils étaient trop débordés pour être contactés.

« Ce qui veut dire que je ne suis pas très inquiet de voir Hanano Choubi se faire tuer pour le moment. »

Si le problème était si grave, on aurait pu penser qu'ils voudraient faire appel à un niveau 5 comme Mugino ou à un niveau 4 comme Kinuhata plutôt qu'aux organisations de soutien, mais personne n'avait pris la peine de demander pourquoi cela ne s'était pas produit.

Il va sans dire que si l'on apprenait que la situation était si grave, les membres du côté obscur profiteraient de la situation d'urgence pour exiger un paiement excessif ou même fomenter leur propre coup d'État.

En d'autres termes, les gens au sommet étaient trop inquiets pour envisager la possibilité que leur chien de compagnie les morde à son tour.

« Mugino. Tu crois qu'elle peut vraiment détruire le Bâtiment Sans Fenêtre ? »

« Si quelqu'un pouvait détruire cette chose, je l'aurais déjà fait », répondit Mugino comme si de rien n'était.

Elle respectait la tentative, mais elle n'avait jamais dit qu'elle était réaliste.La Cité Académique était un endroit pourri qui aimait briser ce genre d'espoirs. Tout en prétendant qu'ils étaient les gentils.

Puisque la photo de Kouzaku Mitori était sur le mur et que Mugino avait une idée précise de la probabilité de son attaque sur le Bâtiment sans fenêtre, Mugino devait savoir que leurs supérieurs seraient attaqués mais n'avait pas pris la peine de leur dire quoi que ce soit. Elle savait également que le plan de Kouzaku était voué à l'échec, mais elle n'avait pas pris la peine de l'en avertir.

En effet, plus vite cette attaque contre le conseil d'administration serait résolue, plus vite le côté obscur reviendrait à la normale, plus vite l'infrastructure d'élimination des cadavres se rétablirait, et plus vite la vie d'Hanano serait en danger.

ITEM se battait contre les méchants et risquait sa vie pour sauver une amie.

Mais même avec tout cela, ils n'étaient pas des héros.

Ils ne voulaient pas non plus être considérés comme des héros.

C'était le mal qui se cannibalisait lui-même.

« D'après mes prévisions, l'action anti-Kouzaku s'achèvera ce soir au plus tard. Ensuite, une fois l'incident terminé, le côté obscur reviendra à la normale. Nous devons donc attaquer la cachette de ce faux ITEM ennemi et tous les tuer d'ici là. »

C'était tout à fait dans l'esprit de Mugino de ne pas mentionner le sauvetage d'Hanano.

Ils avaient la queue de l'ennemi sous la main, mais ils n'avaient pas encore frappé. S'ils se plantaient, l'ennemi le remarquerait, se cacherait davantage avec son otage et ne reviendrait jamais à la surface. Mugino voulait donc se concentrer sur la collecte d'un maximum d'informations le plus longtemps possible afin d'augmenter les chances de réussite de leur seule et unique chance.

Takitsubo sourit un peu.

« Que savons-nous de ces quatre-là ? »

« Seuls trois comptent vraiment car j'en ai tué une le 7. »

Mugino désigna ensuite les quatre photos qu'elle avait retrouvées et qui étaient collées sur le bord extérieur de la toile d'araignée.

Lorsque deux groupes s'affrontent, il est important de savoir combien de personnes et combien de fonds l'ennemi possède. Et dans le cas de la Cité Académique, il était également utile d'en savoir le plus possible sur les pouvoirs des esper et les armes de nouvelle génération dont ils disposaient.

Mugino avait bien sûr passé beaucoup de temps sur cette partie.

« Ibotanokikouji Kaede. »

« Âge : 14 ans. Sexe : Femme. La chef de l’ITEM ennemi. Un membre légitime de la classe supérieure qui fréquente le collège Tokiwadai, mais la véracité de sa revendication d'être le numéro 6 reste inconnue. Toutes ces informations sont trop verrouillées pour être accessibles, mais les rumeurs que j'ai entendues disent que Tokiwadai n'a que deux niveaux 5. Son pouvoir semble utiliser le vent ou les ondes de choc, mais il est trop tôt pour en être sûr. Il est possible qu'elle se soit retenue de le faire pendant que nous l'observions.»

« C'est une sadique latente qui a décidé d'expérimenter la nuit de la ville pour se distraire de sa vie oppressante dans la haute société. L'obsession de gagner une fortune sans l'aide de ses parents est probablement une phase de rébellion stéréotypée. La façon dont elle ne fait preuve d'aucune retenue avec un pouvoir aussi fort suggère qu'elle n'est pas vierge de tout meurtre.»

« Comme je l'ai dit, on ne connaît pas les détails de sa position autoproclamée de numéro 6.»

« Cependant, le titre de Fléau du côté obscur peut signifier que son travail consiste à punir les autres méchants.»

« Cela va sans dire, mais c'est la plus dangereuse.»

« Redirigez-la vers moi si possible, mais si vous ne pouvez pas, n'hésitez pas à vous enfuir. Pour l'instant, nous partons du principe que c'est elle la n°6. Vous avez mon autorisation pour vous enfuir pendant cette mission. Vous devez supposer que la contacter de votre propre chef vous coûtera la vie. »

« Hanayama Kamitsu.»

« Âge : 18 ans. Sexe : Femme. Elle était de niveau 0, mais elle se faisait appeler le coursier et se frayait un chemin parmi ses poursuivants à l'aide de son Dragon Motor, un kick scooter modifié pour utiliser un moteur linéaire ou un moteur à réaction. En apparence, c'était une coursière fidèle, mais c'était aussi une voyeuse qui aimait regarder de loin le destinataire être ruiné par ce qu'elle lui livrait. L'accident de momie rapidement séchée dans l'appartement du District 7 était apparemment de son fait. »

« J'utilise le passé car je l'ai tuée le 7. Elle ne jouera aucun rôle ici, sauf pour les amis ou les connaissances qui pourraient lui en vouloir, donc vous pouvez oublier les informations la concernant personnellement. »

« Le Dragon Motor est un mystère. A-t-il été produit en série ? Si c'est le cas, quelqu'un d'autre qu'elle peut-il le faire fonctionner ? Qui sait ? Mais nous ne pouvons pas nier cette possibilité, alors nous devons supposer que son fantôme reviendra nous hanter de cette façon. »

« Inoue Laspezia.»

« Âge : 15 ans. Sexe : Femme. Connue sous le nom de modeleuse. Elle fait partie du club d'art et gagne de l'argent en contrefaisant divers types de preuves. A l'instar d'un hacker, elle semble être une spécialiste du soutien qui utilise des astuces plus que le combat direct. En plus de créer des preuves contrefaites, elle accepte aussi des missions de destruction de preuves existantes. C'est un bon moyen de gagner la confiance des gens, en plus de tuer.»

« J'ai du mal à trouver un mot de travers sur cette fille, que ce soit dans les registres officiels de l'Anti-Skill ou du côté obscur. Presque personne ne se plaint de ses fausses preuves et la grande majorité dit l'avoir sauvée. Elle est peut-être du genre à se retrouver ici parce qu'elle était un peu trop douée pour le mensonge. »

« Waniguchi Nokoba. »

« Âge : 12 ans. Sexe : Femme. Ce n'est apparemment pas son vrai nom, mais je n'ai pas réussi à trouver son vrai nom. Elle est petite, mais c'est une experte en MMA et elle a déjà tué quelques personnes dans des combats non officiels à son âge. Ce qui lui vaut les acclamations du public, bien sûr. Dans le Colosseum, elle était apparemment le bourreau qui punissait tous ceux qui enfreignaient les règles. En bref, c'est une obsédée du combat. On dirait qu'elle a cherché le côté obscur parce qu'elle trouvait les règles et les règlements des matchs officiels trop contraignants.»

« Elle porte plusieurs titres : l'Exécuteur, le Broyeur d'acier, le Grattoir humain, la Reine du jeu de la mort - vous voyez ce que je veux dire. »

« Comme elle n'utilise pas d'armes de nouvelle génération, sa capacité à briser la colonne vertébrale de son adversaire et à l'écraser en une boule de viande géante doit provenir de son pouvoir d'esper. »

« Leverage Struggle »

« Il lui permet apparemment d'augmenter la force de l'effet de levier. C'est probablement le niveau 3 ou 4. Elle se concentre sur le grappin puisqu'elle est une tête de viande, mais elle pourrait en faire un usage plus créatif avec les conseils des autres membres. »

Mugino expira longuement après avoir entendu tout cela.

Frenda haussa les épaules.

Mugino avait beaucoup appris, mais ils n'avaient encore que les grandes lignes.

Trop d'inconnues subsistaient : Ibotanokikouji était-il le n°6 ou non ? La technologie de Hanayama réapparaîtrait-elle après qu'elle ait été retirée au cimetière ? Ils ne connaissaient même pas le vrai nom de Waniguchi.

Et dans des cas comme celui-ci, ils ne pouvaient pas se contenter de suspecter chaque petit bout d'information qu'ils avaient pour être sûrs. Un détective qui se concentrait sur tous les détails et se préparait au pire même sans aucune preuve définitive serait écrasé sous la pression de tous les soupçons du côté obscur où tout était un mélange confus de vérité et de mensonges.

« En fin de compte, devrions-nous trouver un membre vulnérable du Jugement et trouver quelque chose pour le menacer ? Engager un hacker et lancer une attaque depuis l'extérieur serait encore mieux. Pourquoi se donner tant de mal alors que nous pourrions obtenir les données directement de la Banque ? »

« Dans le passé, Meltdowner suffisait, peu importe qui nous attaquait. »

Ibotanokikouji n'avait-il pas dit que leurs supérieurs avaient donné à l'équipe de Mugino des missions qu'ils pouvaient gagner pour leur donner le goût de la victoire ? Et qu'une fois qu'ils avaient dépassé le point de non-retour, les supérieurs pouvaient les utiliser à leur guise.

Elle n'avait pas tort, pensa Mugino avec un léger sourire.

Et...

« Si tout se passe bien, le plus gros problème est Ibotanokikouji Kaede au sommet. Le suivant serait Waniguchi Nokoba avec ses arts martiaux mortels. Mais nous ne pouvons pas ignorer Inoue Laspezia et sa capacité à piéger n'importe qui pour n'importe quoi. Elle pourrait finir par être un cheval noir. ...Après tout, nous ne savons même pas quel est son niveau. Est-elle de niveau 0 ou n'a-t-elle tout simplement pas utilisé son pouvoir puisque son travail consiste à contrefaire des preuves ? Il se peut qu'ils la gardent en dernier recours. »

« S'ils n'avaient pas d'otage, tu pourrais faire exploser leur cachette de l'extérieur, Mugino. »

Takitsubo avait l'habitude de regarder fixement au loin, mais là, elle donnait une idée choquante. Elle était peut-être énervée elle aussi, mais cela ne se voyait pas à la surface. En partie à cause de la discussion sur les pièges et la contrefaçon de preuves, mais surtout à cause de Hanano qui avait été capturé pour protéger Takitsubo.

Kinuhata fit craquer sa nuque.

« Alors réfléchissons bien à la façon dont nous allons sauver l'otage. C'est notre priorité absolue et s'enfuir n'y changera rien. Mugino-san, sais-tu où se trouve la base de l’ITEM ennemi ? »

« Techniquement parlant, ils ont cinq bases. Mais quatre d'entre elles sont définitivement abandonnées, nous pouvons donc les ignorer. Les femmes de ménage ont fait des allers-retours, mais il n'y a pas eu de réponse. Ces salopes ont dû emmener Hanano ici, dans le tunnel ferroviaire abandonné du district 11. »

« Quoi ? En fin de compte, vous dites que ces méchants sont une bande de limaces qui ont choisi de vivre dans des ruines en béton crasseuses couvertes de graffitis ? Alors qu'ils ont une valise remplie de 80 milliards de yens !? »

« Ils ont acheté un train de luxe hors d'usage, l'ont secrètement mis dans le tunnel et l'ont transformé en cachette. Je suis sûr qu'il était destiné à la recherche technique, mais il ne servait pas à grand-chose étant donné le peu de terrain dont dispose la Cité Académique. Quoi qu'il en soit, ils y vivent confortablement. N'importe lequel des experts en train de la ville tuerait pour être à leur place. Le restaurant du Nightjar a reçu trois étoiles Bichelin, ce qui signifie qu'il dispose de la plus belle cuisine industrielle qui soit. Il devrait également disposer d'un bar à cocktails et d'un wagon de billard. La voie ferrée a été retirée de la section abandonnée, mais le tunnel lui-même est alimenté en électricité, car la pose de nouvelles lignes électriques aurait été trop coûteuse. »

Mugino haussa les épaules.

« Mais j'imagine que ce qui les a vraiment attirées, ce sont les murs épais des tunnels et les lignes ferroviaires à haute tension. Ils disposent d'un abri intelligent où ils n'ont pas à s'inquiéter d'être découverts à partir des signaux de leur téléphone, des images satellite ou de tout ce qui se trouve entre les deux. De même, une salle de sieste dans un salon de beauté de luxe ou une très belle chambre privée dans un hôpital universitaire ne sont pas de bons choix pour se cacher avec un otage bruyant. Ils pourraient recourir à la violence pour la faire taire, mais la peur qui en découle est une arme à double tranchant. Elle pourrait devenir désespérée. Et n'oubliez pas que l'infrastructure d'élimination des cadavres est en panne, de sorte qu'ils ne peuvent pas la tuer même s'ils le veulent. Tant qu'ils devront s'accrocher à elle, ils resteront dans le tunnel. »

Connaître l'emplacement du tunnel était très important.

Mais un tunnel était un endroit difficile. Les entrées et les sorties y étant limitées, l'ennemi ne manquerait pas d'y placer des tonnes de pièges dangereux. Et s'ils pouvaient faire un trou dans le mur d'un bâtiment ordinaire avec le Meltdowner et lancer une attaque surprise par là, ce n'était pas si facile avec un tunnel épais.

« Tu ne peux pas tirer à travers ça ? »

« Si, mais l'explosion serait assez puissante pour faire s'écrouler tout le tunnel. »

Tout comme un grand barrage voûté, un tunnel qui n'a pas été construit avec la méthode du bouclier n'est pas aussi solide que le béton épais le laisse paraître. Compte tenu de la quantité totale de terre pesant sur le plafond, les colonnes étaient incroyablement maigres et peu fiables, si bien qu'il fallait un équilibrage des charges presque artistiquement créatif pour que cela fonctionne. Si cela ne fonctionnait pas, tout pouvait s'effondrer comme un château de cartes. Et ce n'était pas une option quand on voulait sauver un otage, et non tuer tout le monde.

« Si tous les super pièges sont sur le chemin, je pourrais foncer avec mon Offence Armor. Cela éliminerait tous les pièges fixes et vous laisserait un chemin. »

« Ça a l'air génial, mais au final, les murs pourraient-ils survivre à tous ces explosifs ? » Frenda poussa un soupir exaspéré. « En fin de compte, je veux une carte du tunnel. Si cette ligne a été abandonnée, le niveau de sécurité de ces données devrait avoir baissé, non ? Tu l’as, Mugino ? »

« Bien sûr. »

Mugino déploie deux feuilles de papier plus grandes que des couvertures de pique-nique. L'un était une carte du tunnel ferroviaire abandonné. L'autre était un diagramme du train Nightjar.

« Mais ce sont les plans officiels. Ils n'incluront aucune des modifications apportées par l'ITEM ennemi, alors soyez prudents. »

« Au final, c'est mieux que rien. »

« Hee hee. »

Takitsubo se mit une main sur la bouche en riant.

Mugino lui jeta un regard amusé.

« Qu'y a-t-il de si drôle ? »

« Rien. C'est juste que je ne m'attendais pas à ce que tu nous dises de faire attention ».

Si la plupart des gens disaient quelque chose comme ça, ils finiraient par être réduits en charbon de bois

Mais ce n'était pas le cas de Takitsubo.

Elle pouvait compter sur son instinct pour traverser en toute sécurité le champ de mines qu'était Mugino Shizuri.

« Tch. »

Ce fut la seule véritable réponse de Mugino.

Elle détourna même le regard d'un air gêné.

Pendant ce temps, Frenda était occupée à analyser. Elle rampait sur le sol comme un chien, montrant ses fesses malgré sa jupe courte, et se léchant même les lèvres.

« En fin de compte, toutes les modifications qu'ils ont apportées seront construites sur la structure d'origine. Peu importe à quel point ils la modifient, les fondations ne mentent pas. »

« Tu peux super bien le dire ? »

« Toutes les notes de Mugino sur le mur nous permettent de connaître la personnalité et les habitudes de chaque membre de l'ITEM ennemi. Et ils ne peuvent pas sortir des pièges de nulle part. Contrairement aux armes à feu et aux couteaux, le produit fini n'est pas emballé et vendu par l'industrie de l'armement. Mugino, tu as suivi leurs actions passées, n'est-ce pas ? Au final, quelle part de ta fierté as-tu sacrifiée pour cela ? »

« Je suis seulement allé jusqu'à collecter leurs reçus dans la décharge communale près de leur repaire. »

« Tu aimes vraiment tes amis, hein ? En fin de compte, je vais chercher à savoir quels types de pièges ils pourraient fabriquer avec cette liste de matériaux. »

Partie 5

Un bruit de raclement silencieux emplit la pièce.

Inoue Laspezia, la fille du club d'art aux cheveux argentés, était assise sur le canapé, absorbée par son travail. Elle utilisait une loupe qui s'attache au front et portait un tablier par-dessus son uniforme d'été. Certains auraient pu penser qu'elle ressemblait à un joli écureuil, mais personne n'aurait souri en apprenant qu'elle travaillait à la création d'un cendrier ensanglanté comme preuve de contrefaçon.

(J'ai besoin d'autant de cartes que possible dans mon jeu pour pouvoir aider Kaede.)

Elle avait toujours été douée pour mentir.

Son apparence adorable, sa difficulté à faire des blagues et sa voix chuchotante avaient aidé les gens à lui faire confiance. Tout le monde l'avait regardée de haut et avait supposé que « cette fille ennuyeuse » ne savait pas mentir et était facile à manipuler. Rien de tout cela n'était intentionnel de sa part ; tout était le fruit d'une combinaison miraculeuse de facteurs.

Que serait-il arrivé au garçon qui criait au loup s'il avait trompé tout le monde jusqu'au bout ? Inoue Laspezia était la réponse.

Ses parents.

Ses professeurs.

Tous les adultes.

C'était comme une formule magique tirée d'un livre d'images qui lui permettait de les plier à sa volonté. Lorsque la jeune fille avait appris à s'en servir, personne ne l'avait jamais réprimandée, si bien que sa méchanceté n'avait fait que croître. Elle était d'autant plus malveillante qu'elle était pure et innocente. Quand elle criait « un loup arrive », il y avait de quoi envoyer un adulte stupide à sa perte.

Elle ne voulait pas d'argent.

Elle n'en voulait à personne.

Inoue Laspezia était simplement amusée de voir la tête de ces gens lorsqu'une seule fausse accusation stupide contre un adulte tellement plus fort et plus âgé qu'elle, faisait s'écrouler tout ce qu'ils avaient construit au cours de leur vie.

C'était un désir si commun qu'il figurait dans une fable datant d'il y a plus de 2000 ans.

Mais c'était aussi un acte crapuleux que personne n'aurait dû être autorisé à commettre.

(Ouf.)

C'est peut-être pour cela qu'elle aimait les figurines. Elle aimait aussi les œuvres sur lesquelles elles étaient basées. En d'autres termes, c'était une otaku. Les habitants du monde en 2D n'ont jamais changé, même si elle a menti. Ils ne se sont jamais fâchés et n'ont jamais été trompés. Elle ne pourrait jamais être aussi ouverte avec quelqu'un d'autre. S'il n'était pas si facile d'acheter sur Internet des housses d'oreiller grandeur nature à l'effigie de ses personnages préférés, elle se dit qu'elle aurait probablement gardé un cadavre en chambre froide à la place. ...Le seul problème était que ces housses étaient très encombrantes, même enroulées comme un parchemin. D'autant plus qu'elle découvrait inévitablement un nouveau personnage favori à chaque nouvelle saison.

Comme peuvent l'imaginer tous ceux qui ont plié un billet de 1000 yens pour jouer avec le visage de la personne célèbre, l'amour d'une personne peut être ébranlé si la housse de son oreiller corporel est froissée. Mais si vous la repassez négligemment, les choses peuvent encore empirer. Les housses de coussin se décolorent, se tordent et se froissent si facilement. Ils nécessitent des soins beaucoup plus délicats qu'un animal de compagnie résistant.

Les oreillers avaient leur propre vie.

(Hmm. Je sais que Kaede n'aime pas l'espace qu'ils prennent, alors peut-être que je devrais enfin passer à la VR. Il suffit alors d'avoir un oreiller vierge que l'on peut toucher et étreindre, et la VR ajoute l'image que l'on veut. Les données ne se détérioreront pas et n'occuperont pas d'espace supplémentaire. D'un autre côté, il faut l'équipement, les branchements, suffisamment d'espace pour se déplacer, et l'installation initiale semble pénible).

« Hey. »

Waniguchi était de retour.

Inoue choisit ce moment pour retirer la loupe de son front.

Le bourreau de 12 ans ressentait le besoin de se réapprovisionner à la supérette toutes les trois heures. Inoue pensait que c'était seulement le résultat du fait que Ibotanokikouji gâtait la jeune fille. Ce qu'elle voulait changeait en fonction de son humeur, et elle ne pouvait donc pas tout acheter d'un coup.

Waniguchi était censée être une combattante de MMA qui ne se satisfaisait pas des matchs officiels et rejoignait les combats clandestins mortels... Il était donc étrange qu'elle soit aussi dépendante des chips et des sodas vendus à la supérette. Les carnassiers, eux, ne mangent généralement que des protéines, des filets de poulet, des blancs d'œufs et des crudités.

« Ne laisse pas le réfrigérateur ouvert trop longtemps. Mon bouillon gélifié s'y fige. »

« Oh, tu veux dire le truc qui est beaucoup trop fade ? »

« Continue à dire ça et Kyoto finira par se défendre. »

« Est-ce que Kyoto se transforme ou quelque chose comme ça ? »

Waniguchi a sorti du sac un énorme gobelet de glace pilée bleue au goût de lait concentré. Apparemment, vous l'avez fait chauffer pendant dix secondes au micro-ondes pour la faire fondre suffisamment. Puis elle a pointé le front d'Inoue.

« Tu as de la peinture sur le visage. »

Malgré l'avertissement, Inoue ne tendit pas la main pour toucher son visage. Elle ne pouvait pas baisser sa garde simplement parce qu'elle portait des gants fins. Si elle se mettait de la peinture rouge de type AB sur les doigts, elle risquait de s'en imprégner. Elle s'arrêta de travailler et nota mentalement qu'elle utiliserait sa petite bouteille de térébenthine plus tard.

Waniguchi ricana.

« T’es un vrai bordel. C'est le problème avec les membres des clubs d'art qui vivent en intérieur. Comment se fait-il que vous ayez un tel sens de l'esthétique et que vous soyez si obsédé par la perfection de vos œuvres, mais que vous n'accordiez pas la moindre attention à vos vêtements ou même à votre posture. Continue à te baisser et à chuchoter tout le temps et la chef ne s'intéressera plus à toi. »

« C'est vrai, Aiyose Hiyoko-chan ? »

« Arrête ! Je me suis débarrassée de ce nom ! J'ai un nom de ring beaucoup plus cool maintenant !!! Même la chef a dit qu'elle l'aimait !! »

Waniguchi Nokoba leva rapidement les bras en X pour se défendre.

Ce nom était apparemment une contre-attaque.

L'ambiance dans la pièce a radicalement changé quand Ibotanokikouji n'est plus là. Ces deux-là lui tournaient autour, mais ne voulaient rien savoir l'un de l'autre.

La nature des relations diffère en fonction de la personne avec qui ils sont.

« Quoi qu'il en soit, où est l'ouvre-boîte ? demanda Waniguchi. « Allô ? L'ouvre-boîte ? Le truc qu'on utilise pour ouvrir les boîtes de conserve ? »

« Tu me prends pour une imbécile ? Je sais ce qu'est un ouvre-boîte. »

Inoue posa la petite lime en métal dans sa main droite, attrapa un autre outil sur la table et le lança.

Il s'agissait d'un énorme couteau dans un étui en cuir synthétique. L'extrémité de la garde était munie d'une protubérance en forme de griffe qui pouvait servir d'ouvre-boîte. Bien sûr, il pouvait aussi servir à ouvrir le front d'un ennemi en combat rapproché.

Waniguchi l'attrapa d'une seule main, mais elle remarqua alors quelque chose.

« Attends. Ce n'est pas le couteau du chef ? »

« ... »

« Tu as volé l'une de ses affaires et tu l'as emportée dans ta chambre, n'est-ce pas ? Tu fais toujours ça. Dès qu'elle te donne une ouverture, tu t'enfuis avec ses sous-vêtements, son mouchoir ou quelque chose comme ça. »

Le 2D était le meilleur, mais il n'avait ni odeur ni chaleur.

Et si l'oreiller sentait comme Ibotanokikouji, alors tout ce que Inoue faisait avec le personnage en 2D n'était pas considéré comme de la triche.

« Dis ce que tu veux, mais je nettoie toujours les preuves, je les laisse comme neuves, et je les rends avant que Kaede ne s'en aperçoive, donc tu n'as aucune preuve de quoi que ce soit. »

« C'est quoi ce bordel !? Et tout ce que je fais, c'est me faufiler dans son lit quand elle n'est pas là !!! »

« .......................Tu vas avouer, ou je dois appeler l'Anti-Skill ? »

La dispute continue.

Peut-être voulait-elle gêner le travail d'Inoue, mais Waniguchi resta dans les parages pendant qu'elle sortait le grand couteau à simple tranchant de son fourreau en cuir synthétique et appuyait la garde contre le bord de la boîte de conserve. Elle ouvrit facilement le couvercle. Elle n'était pas seulement habituée à faire cela. Elle travaillait aussi vite qu'une machine à coudre.

« Tu n'es pas allée à la supérette ? » Inoue semblait un peu exaspéré. « Et est-ce qu'ils vendent encore des boîtes de conserve pour lesquelles on a besoin d'un ouvre-boîte ? »

« Les boîtes de maquereau discount ont tendance à avoir besoin d'un ouvreur. Et tout le stock a tendance à disparaître, donc elles sont bizarrement très demandées. De plus, ces fruits en conserve à l'ancienne sont les meilleures garnitures pour la glace pilée. La chef m'a parlé de ces mandarines qui trempent dans un sirop épais et toxique ! »

La jeune Waniguchi se lécha brutalement les lèvres.

Après avoir ouvert la boîte, elle l'a retournée et l'a secouée pour ajouter sa propre garniture à la glace rasée de la supérette. Puis elle a ajouté du cidre fortement gazéifié. C'était une stratégie de force brute où elle utilisait sa jeunesse pour la protéger contre tout le sucre. Et que s'est-il passé pour le faire fondre un peu au micro-ondes ?

Waniguchi commença à mélanger la glace pilée géante à l'aide de la paille et de la cuillère en plastique épaisses fournies par le magasin.

« Alors, comment va cette fille ? »

« Elle ne fait plus de bruit, mais je pense qu'elle est encore en vie. J'ai enlevé tout ce qu'elle pouvait utiliser pour se tuer. »

« Tu es sûr ? Tu lui as enlevé ses dents ? Elle pourrait se mordre la langue ou s'arracher une artère avec. »

« N'avons-nous pas déjà eu cette discussion ? Tout comme le fait de lui mettre la tête dans l'évier pour se noyer, les chances qu'elle essaie de le faire sont trop faibles pour qu'on s'en préoccupe. »

Mais elle alla tout de même voir comment allait la nouvelle amie d'Ibotanokikouji.

Inoue posa son œuvre incomplète sur le journal posé sur la table, retira ses gants et s'enduisit les doigts de crème hydratante. Vu la façon dont elle s'est renfrognée au son du craquement de la glace pilée, elle aurait pu craindre que des gouttes d'eau ne finissent sur son œuvre.

Mais le regard silencieux d'Inoue n'a fait qu'inciter Waniguchi à verser encore plus de cidre et à engloutir la glace rasée à moitié liquéfiée. Elle avait dû oublier les mandarines en conserve, car elle commença à s'étouffer, ce qui lui valut un regard encore plus sévère de la part de la fille du club d'art.

Toutes deux s'engagèrent dans le long couloir.

L'ambiance changea dès qu'elles ouvrirent la porte.

Inoue fronça un peu les sourcils en voyant l'air chaud et humide qui s'échappait. On avait l'impression d'arriver dans la chambre d'un étranger. Et ce n'était pas tout à fait inexact. Une certaine fille était enfermée là depuis une semaine maintenant, alors son odeur devait naturellement commencer à prendre le dessus.

Un faible gémissement sortit de la pièce.

« Euh... »

C'était Hanano Choubi.

La pièce était structurée comme une salle de bain préfabriquée, mais elle n'avait pas de fenêtre, le tuyau de la douche avait été enlevé ainsi que tout autre équipement pouvant être utilisé pour le suicide, et le robinet avait été entouré d'un fil de fer pour l'empêcher de tourner. Le carrelage est humide et la prise électrique inutilisée depuis longtemps est couverte de poussière. Sa main était menottée au tuyau fixé au mur.

Waniguchi posa une main sur sa hanche.

« Pourquoi la ménager ? Si on veut vraiment mettre la pression, on devrait aussi couper l'eau des toilettes. »

« Tu veux nettoyer après ça ? Alors qu'on a déjà tant de mal à se débarrasser des cadavres ? »

La violence n'était pas la seule carte capable de détruire la psyché de quelqu'un et de le faire obéir comme un robot. La douleur n'était qu'une des cartes qui rendaient les circonstances impossibles à supporter. Si vous les plongez dans un environnement que leur sensibilité refuse d'accepter et que vous leur retirez toute possibilité de s'échapper, leur logique interne s'effondrera facilement.

Par exemple...

Une semaine s'est écoulée depuis le 7 juillet. Pendant tout ce temps, elle n'avait pas pu prendre de bain, se changer, ni même changer de sous-vêtements. Pour une adolescente, c'est une situation impossible à supporter.

Ils n'avaient pas besoin de la torturer, ni même de lever le petit doigt sur elle.

Dans ces circonstances, le fait de garder ses vêtements augmentait l'inconfort.

Ces deux-là avaient causé plus que leur part de souffrance du côté obscur, ils le comprenaient donc très bien.

« Ne crois pas que je n'ai pas remarqué le parfum dont tu t'es aspergée, » dit Inoue.

Hanano gémit et ses épaules tremblèrent.

« Mais c'était vraiment évident parce que ça ne correspondait pas du tout à ton apparence ordinaire. Ce truc était trop adulte et trop cher pour toi. Pour ta gouverne, j'ai tout décomposé avec un solvant biologique spécial que j'ai, donc même un chien entraîné n'aurait pas pu suivre ta trace. »

« Et ça vaut aussi pour les jouets que les chiens de chasse utilisent », ajoute Waniguchi avec un « kee hee hee ».

Son expression montre qu'elle aime briser les espoirs des gens.

« C'est le seul tour qu'elle a essayé », chuchota Inoue. « Kaede a dit qu'elle pourrait être une coéquipière avec des compétences intéressantes, mais qu'en penses-tu ? »

« Qui peut le dire. Je parie qu'elle n'a pas regardé au-delà de l'apparence de la fille. Elle n'en a jamais assez des souris terrifiées. Mais ce n'est pas moi qui décide. Et je n'ai jamais dit que j'obéirais toujours à tous les ordres du chef. »

Il n'y avait ni panique ni irritation dans les voix d'Inoue et de Waniguchi.

Ils ne pensaient pas que Hanano serait vraiment leur coéquipière.

S'ils pouvaient la convaincre avant que l'organisation de soutien ne soit de retour, alors elle le serait. Si cela ne fonctionnait pas, ils la tueraient. Ils supposaient qu'ils finiraient par la tuer et qu'ils pourraient simplement arrêter de travailler si un miracle se produisait.

Ils n'avaient aucune raison pressante de garder Hanano en vie.

Ils ne gagneraient rien non plus à la torturer cruellement

Ils n'avaient même pas besoin d'attaquer Mugino pour éliminer cette menace - se cacher fonctionnerait tout aussi bien. Ensuite, ils pourraient ajouter le gel du compte bancaire pour resserrer progressivement leur emprise sur la gorge de Mugino. Si les autres membres du côté obscur se rendaient compte qu'ils avaient une chance d'attaquer, ils feraient le sale boulot à leur place. Ils n'avaient même pas besoin de demander à Hanano de révéler les informations personnelles de Mugino ou l'emplacement de ses cachettes.

En fait, ils espéraient la tuer et la jeter dehors dès que possible, afin que toute blessure excessive sur le futur cadavre puisse se transformer en preuve indésirable.

Mais tout cela était basé sur une analyse logique de la situation.

Tout cela ne signifiait pas grand-chose pour quelqu'un de colérique qui ne voudrait pas laisser un prisonnier ennemi seul après la mort d'un des siens. De plus, que se passerait-il s'ils épargnaient Hanano maintenant et qu'elle trahissait Kaede ?

« Si elle n'écoute pas, pourquoi ne pas l'étrangler ? »

Les épaules de Hanano enchaînée sautèrent.

La jeune fille de 12 ans se réjouissait peut-être de l'effet que ses paroles avaient sur son aînée. Elle sourit d'un air agressif et continua.

« Constriction de l'artère carotide et elle s'évanouira en moins de dix secondes, mais si on l'attrape par la trachée, elle souffrira beaucoup plus longtemps. Tu peux lui faire vivre la peur de la noyade. Si tu le fais bien, son estomac deviendra fou aussi. »

« Non. Tu y prendrais trop de plaisir et tu finirais par lui écraser la colonne vertébrale. »

« Je veux dire, oui, mais tu es en colère aussi, n'est-ce pas ? »

« Kaede ne veut pas se venger. »

« Encore la chef. »

« Tu dis ça, mais tu vas lui obéir ici, n'est-ce pas ? »

Le regard d'Hanano allait et venait comme un arbitre de tennis. Probablement parce que sa vie était en jeu ici. Elle avait vraiment l'air pitoyable.

D'un autre côté, cette conversation servait surtout à lui mettre la pression.

Cet ITEM disposait de sa propre organisation de soutien, mais ces travailleurs pratiques avaient été appelés pour une tâche urgente. Cela signifiait qu'on ne pouvait pas compter sur eux pour se débarrasser d'un corps, et qu'il valait mieux éviter de tuer.

Kaede avait fait des pieds et des mains pour fournir cette cachette secrète. C'est un peu comme un vêtement que leur a acheté leur amoureux. Ces filles voulaient éviter d'empester l'endroit avec un cadavre.

« Quand penses-tu que ces sous-fifres seront de retour ? » demanda Waniguchi.

« Qui sait. »

« Mon Dieu, un otage qui ne nous rapporte pas un seul yen est une telle perte de temps. Combien de temps allons-nous continuer à la nourrir ? Je suppose que cela montre à quel point l'organisation de soutien est nécessaire. »

« Sont-ils si nécessaires que ça ? » Inoue rejeta cette conclusion tout en chuchotant vers le sol. «Tu dis que nous ne pouvons pas la tuer parce que tu ne veux pas que la puanteur et les jus de cadavres pourris envahissent notre cachette, n'est-ce pas ? Je ne peux pas arrêter la progression de la décomposition, mais aucune des particules qui causent l'odeur ne peut s'échapper si je déshabille son cadavre et l'enrobe d'une épaisse couche de vernis ou de peinture. C'est comme emballer de la nourriture dans du caoutchouc ou du plastique. Nous pouvons laisser la poupée de peinture solidifiée dans un coin de la pièce et attendre que l'organisation de soutien revienne ou que nous ayons l'argent nécessaire pour payer un expert en nettoyage de cadavres en décomposition. »

Quelques bruits inquiets s'échappent de la bouche d'Hanano. Elle avait pensé que l'humiliation cesserait au moins à sa mort, mais apparemment ce n'était pas le cas.

Mais elle ne pouvait se résoudre à parler en toutes lettres.

Quoi qu'elle dise, elle craignait que l'expression d'une quelconque volonté claire ne l'envoie dans une direction encore plus dévastatrice.

« Tu peux faire ça, club d'art ? » demanda Waniguchi.

« Avec la permission de Kaede. »

« Si cette fille représente une quelconque menace pour la chef, nous devrions le faire immédiatement. »

« Cela pourrait attrister Kaede, alors nous devrions attendre pour l'instant. »

Telle était la ligne de démarcation entre eux.

Inoue et Waniguchi jetèrent un coup d'œil vers la porte au même moment.

Ibotanokikouji n'était pas là. Elle méditait comme elle le faisait toujours. Ce qui, dans son cas, signifiait faire une séance de selfie devant le grand miroir en se servant d'elle-même comme d'une poupée de déguisement. Cela pouvait paraître idiot, mais elle s'était échappée du dortoir strict de Tokiwadai pour cela. Elle était très sérieuse. Si jamais elle était interrompue, elle s'en prendrait sévèrement à eux, alors ils devaient faire attention.

Finalement, Waniguchi fit craquer son cou.

« La chef n'a pas l'air très intéressée par ce que nous faisons. »

« Je ne veux rien faire sans sa permission expresse. Je ne veux pas qu'elle m'en veuille. »

« Oui, tes larmes de crocodile ne marchent jamais sur elle pour une raison ou une autre. Même si elles sont si choquantes que j'arrête mon poing quand je les vois. »

« Hee hee. C'est ce qui la rend si intéressante. C'est la seule personne dans le monde 3D que je ne peux pas tromper. »

Bien sûr, la violence était le travail de Waniguchi. Elle serrait le poing et détruisait les articulations de quelqu'un comme d'autres prennent l'aspirateur après avoir repéré une poussière ou une tache sur le sol.

Cela dit...

(La qualité du travail d'un artiste dépend de sa motivation et de son humeur. C'est tellement plus facile avec nous, les sportifs, parce que nous faisons ce que vous dites tant que vous nous donnez un coup de poing et que vous nous donnez un ordre).

« Hm », gémit Waniguchi.

Elle fixe Hanano.

Sourire pour essayer d'adoucir un silence gênant était considéré comme un réflexe chez les Japonais. Hanano ne faisait pas exception. Cela n'avait rien à voir avec le fait d'être heureux ou non et, dans ce cas, il s'agissait peut-être plutôt d'un mécanisme de défense pour éviter de mettre en colère ses ravisseurs.

Le bourreau du Colosseum acquiesça.

Inoue n'eut même pas le temps de l'arrêter.

La petite bourrelle abattit inutilement son poing au centre du visage de l'otage.

Les étouffements et les sanglots de Hanano semblaient humides. Sa respiration était peut-être obstruée par son propre sang.

« Tu essaies de me mettre en colère ? » demanda Inoue.

« C'est ma faute. Son regard « tu n'oses pas me toucher » m'a énervé☆ Est-ce qu'elle se prend pour une VIP juste parce que la chef l'aime bien ? »

« Fallait-il que ce soit son nez ? Le sang a éclaboussé le mur et le sol. Ça va être pénible à nettoyer. »

« C'est ton principal problème ? J'ai l'impression que tu es encore plus énervé que moi. Parce qu'elle te vole le temps que tu aurais pu passer avec la chef. »

Waniguchi s'excusa avec désinvolture tout en quittant la pièce qui servait de cellule.

Inoue mit ses mains sur les hanches.

« Tu reviens de l'épicerie, n'est-ce pas ? As-tu vérifié les alentours de l'entrée ? »

« Ce n'est pas parce qu'il n'y a qu'un nombre limité d'entrées qu'ils vont passer par la porte principale. Même moi, je n'ai pas envie de m'approcher de tous ces pièges. »

« Kaede a mis au point ces pièges, mais j'ai travaillé dur pour les cacher. Hee hee. Ce qui veut dire que c'était un effort commun, n'est-ce pas ? Lors d'une ancienne guerre, ils auraient peint des explosifs pour qu'ils ressemblent à du charbon ou à des gravats et les auraient placés autour du territoire ennemi pour semer la panique. »

« Foutu perfectionniste. »

« Je te garantis que personne ne remarquera le mélange haut-bas que Kaede et moi avons fait. »

« Alors, ils vont passer par l'entrée arrière ? Ou ils pourraient chercher un autre chemin que nous n'avons même pas envisagé. Ou creuser leur propre trou, je suppose. »

Partie 6

« Nous irons donc directement à la porte d'entrée. »

Frenda sourit dans l'obscurité en tenant un couteau multi-fonction en forme de pince.

L'obscurité n'était pas due à la tombée de la nuit.

Le tunnel ferroviaire abandonné se trouvait dans le district 11. Au lieu de passer par une montagne, ce tunnel descendait sous la surface de la ville. L'entrée hémisphérique était recouverte d'une clôture à mailles losangées pour empêcher les gens de s'y aventurer, mais cette clôture était facilement contournable.

Mugino Shizuri, Takitsubo Rikou, Kinuhata Saiai.

Frenda Seivelun devance les trois autres d'un pas pour ouvrir la voie.

Takitsubo inclina sa tête sans expression.

« Tu peux dire où se trouvent les pièges ? »

« En fin de compte, je suis impressionnée par votre courage si vous m'avez suivi jusqu'ici sans croire que j'en étais capable. » Frenda utilisa son outil pour couper un cordon de couleur. « En gros, il y a deux types de pièges : les électroniques de haute technologie et les primitifs de basse technologie. »

« Primitifs comme un piège ? »

« C'est exact. Ces pièges remontent à l'époque de l'ère chrétienne, mais la technique a été affinée au Viêt Nam. Il suffit d'une pelle pour les fabriquer et ils n'utilisent pas d'explosifs ou de métal pour être détectés, donc ils sont encore plus effrayants que les mines terrestres. »

Takitsubo a peut-être voulu plaisanter avec son exemple, mais Frenda l'a pris très au sérieux pendant qu'elle travaillait.

« Les deux types de mines ont leurs avantages et leurs inconvénients. Les pièges de haute technologie utilisant des lasers invisibles et des ultrasons semblent pratiques à première vue, mais ils sont facilement démasqués par des caméras et des capteurs spéciaux. D'ailleurs, l'utilisation de l'électricité signifie qu'ils produiront un faible champ magnétique. Savez-vous qu'envoyer un sonar en permanence serait suicidaire pour un sous-marin ? C'est la même chose. ...D'un autre côté, les mines de faible technologie en bois et en verre sont primitives, mais elles passent inaperçues devant un détecteur de métaux, ce qui signifie qu'il ne faut pas baisser la garde. Bien sûr, elles ont le défaut d'être vulnérables à l'humidité et aux impacts, ce qui les rend facilement inopérantes. »

« Hm. Alors super quel type est le meilleur ? »

« Il n'y a pas de réponse définitive. L'utilisation optimale d'un piège est donc d'avoir un mélange des deux types. »

Frenda écarta une bouteille en plastique qui avait été munie d'un bouchon en métal. Une plus petite bouteille scellée était immergée dans le liquide qu'elle contenait, il s'agissait donc probablement d'une bombe détergente fabriquée à partir de deux substances dangereuses lorsqu'elles étaient mélangées. Mais si Frenda ne l'avait pas déplacée, elle aurait ressemblé à n'importe quel autre déchet oublié et enterré ici.

« C'est ce qu'on appelle utiliser un « mélange haut-bas », même si je crois que ce terme était à l'origine utilisé en référence aux avions. Mais en fin de compte, si vous savez dès le départ qu'ils utiliseront cette stratégie, vous n'avez rien à craindre.»

« Tu dis ça, mais si tu en rate un seul, on fait boum », dit Mugino. « Non pas que l'explosion soit garantie. »

« En fin de compte, je peux les renifler », a répondu Frenda, en utilisant du ruban adhésif pour sceller le couvercle d'une cage à insectes remplie de fourmis qui n'étaient probablement pas originaires du Japon. « Je me demande s'il ne s'agissait pas d'un travail urgent. Je sens l'odeur de la peinture et de la térébenthine qu'elles ont utilisées pour le camouflage. Je ne veux pas me fier à un indice laissé par l'ennemi, mais je doute qu'il s'agisse d'une stratégie. En fin de compte, elles ont été trop confiantes et ont commis une erreur d'inattention. Je parie qu'elles n'ont pas remarqué l'odeur parce qu'elles ont été entourées par elle pendant si longtemps - c'est une erreur que les pros font tout le temps. »

Les champs de mines sont simples mais très efficaces.

Contrairement à un combat à deux, ils permettent de vaincre l'ennemi sans subir de dommages.

Mais tous les efforts déployés pour mettre en place les pièges conduisent à penser que l'ennemi ne les franchira jamais tous et n'attaquera jamais directement.

Si vous avez les compétences nécessaires pour déjouer les pièges, alors un assaut frontal fonctionnera comme une attaque surprise.

« Takitsubo. Finalement, j'aurais bien besoin d'un peu d'eau », dit Frenda parce qu'elle avait les mains pleines.

« Oui, oui. Tu parles de cette bouteille avec une paille ? »

« Prends-moi aussi une canette de maquereau. »

« Tu es sûre d'en avoir besoin ? »

Pendant que Frenda mangeait son poisson, elle commença à travailler de moins en moins, jusqu'à ce qu'elle n'ait finalement plus rien à faire. Ils avaient traversé le champ dense de pièges. Frenda elle-même était devenue plus prudente, au cas où il s'agirait d'une ruse pour l'amener à baisser sa garde, mais elle ne trouva jamais rien de plus.

« Nous sommes presque arrivés à l'engoulevent », dit Mugino en regardant devant elle. «Ils ont probablement eu peur de se faire prendre dans leurs propres pièges, c'est pourquoi ils ne les ont installés que près de l'entrée du tunnel. »

Bien que le tunnel soit abandonné, il est toujours alimenté en électricité et les lampes fluorescentes des ouvriers restent allumées. Bien sûr, il s'agit de la base de l'ennemi, et il est donc possible que ces lumières soient éteintes à tout moment. Ils gardaient leurs téléphones à portée de main au cas où ils en auraient besoin pour s'éclairer, mais une grande silhouette extrêmement pointue était visible même sans lumière supplémentaire.

C'était le train de luxe Nightjar.

C'était aussi l'abri que l’ITEM ennemi utilisait lorsqu'il était poursuivi et qu'il avait besoin d'un endroit pour se cacher.

Ils entendirent un bruit de métal tendu.

Kinuhata se précipita immédiatement devant Frenda et fut projeté en arrière par un son explosif. Frenda se mit rapidement à terre, les yeux écarquillés.

« Eh ? Eh ? »

« kof kof, il y a quelque chose super là ! Fais attention !!! »

Une chose à huit pattes se cachait dans les ombres.

Plusieurs d'entre eux, en fait.

Les corps en forme de tambour étaient probablement basés sur les robots de sécurité qui patrouillent à la Cité Académique. Les huit pattes étaient anormalement longues pour ces corps et une mitrailleuse de calibre 50 avait été fixée de force sur le côté. Kinuhata avait été projeté en arrière malgré son bouclier d'azote.

Mugino fit claquer sa langue et lança son Meltdowner.

Elle se déplaça également pour protéger Takitsubo.

« Tch. Je croyais que l'épaisseur du tunnel empêchait tout signal d'entrer ! »

« Les signaux peuvent toujours voyager à l'intérieur du tunnel, donc ils pourraient être contrôlés à distance depuis le train. »

Cela dit, ils se trouvaient juste à côté d'une ligne ferroviaire à haute tension, ce qui risquait d'interférer avec les signaux de contrôle. Il était préférable de supposer que ces véhicules étaient spécialisés dans le combat autonome.

Cependant...

« Ils ont des caméras, donc l'ennemi saura que nous sommes là. C'est une course contre la montre ! Frenda, ne te laisse pas effrayer par le tunnel fermé, c'est l'heure des bombes ! Et Takitsubo !!! »

« Je sais », chuchote Takitsubo en sortant quelque chose de la poche de son survêtement.

Cela ressemblait à un étui de mine de critérium, mais il contenait une poudre blanche inquiétante.

« Je vais l'utiliser aujourd'hui. Si j'avais utilisé les Body Crystal et enregistré le champ de diffusion AIM de Hanano la première fois, rien de tout cela ne serait arrivé. J'ai mis sa vie en danger parce que je ne voulais pas réduire la mienne. Je ne laisserai donc pas l'ITEM ennemi s'échapper de ce tunnel, quoi qu’il arrive. »

Elle disait essentiellement qu'elle raccourcirait chimiquement sa vie.

C'était une question de chimie, un plus un égale toujours deux. Il n'y avait pas de place pour un résultat miraculeux de trois ou quatre. Elle disait implicitement que cela ne la dérangeait pas. Elle disait que Hanano Choubi avait autant de valeur pour elle.

Kinuhata se leva, serra les dents, utilisa ses bras pour se protéger et retint de force les tirs des mitrailleuses tout en avançant et en réduisant au silence un tambour à huit pattes à l'aide de son poing.

« Le pouvoir de Takitsubo-san est-il super si grand que ça ? »

« En fin de compte, ce n'est pas tant super que c'est de la triche ! Je ne la voudrais pas comme ennemie pour une raison différente de celle de Mugino !!! »

« Ne me traitez pas de tricheuse. Je suis toujours fidèle. »

Takitsubo fit un commentaire un peu décalé au milieu des tirs explosifs tout en léchant la poudre qu'elle avait saupoudrée sur le dos de sa main.

Leur ennemi n'avait pas vraiment de raison de garder Hanano en vie.

C'était une course contre la montre, et ils allaient avoir du mal à fouiller chacun des plus de dix wagons tout en restant attentifs aux attaques surprises et aux contre-attaques. En temps normal, c'était carrément impossible. Mais c'est là que l'AIM Stalker de Takitsubo s'est avéré utile. D'un simple coup d'œil, elle pouvait localiser avec précision n'importe quel esper - du niveau 0 au niveau 5 - grâce à la faible puissance qu'il émettait. Et une fois qu'elle avait « enregistré » le pouvoir d'un esper, elle pouvait le suivre à la trace même s'il fuyait le système solaire.

Le fait que l'ennemi ait recours à des pièges et à des armes sans pilote signifiait que son organisation de soutien avait été rappelée. Les seules personnes dans ce long train seraient les trois survivants de ITEM ennemi et leur otage, Hanano.

Takitsubo n'avait donc plus qu'à identifier les wagons dans lesquels elle sentait des personnes.

« Il n'est pas trop tard. »

Takitsubo a forcé les mots alors qu'elle était couverte d'une transpiration déconcertante.

S'ils regardaient à l'intérieur d'une voiture occupée et trouvaient Hanano, ils pourraient la protéger. S'ils ne la trouvaient pas, tout le monde à l'intérieur était un ennemi. Si les trois ennemis étaient réunis, faire exploser la voiture permettrait d'éliminer la menace et de sauver l'otage d'un seul coup.

« Si je peux localiser les gens ici, Mugino ou Frenda peuvent faire exploser le mur du train, et nous pourrons sauver Hanano !!! »

Le pouvoir de Takitsubo mettrait tout en mouvement, elle n'a donc pas hésité à utiliser le Body Crystal malgré le risque qu'elle encourait.

Cependant...

« ... ? »

« Takitsubo ? »

Le léger froncement de sourcils de Takitsubo, au visage par ailleurs inexpressif, attira l'attention de Frenda alors qu'elle utilisait un explosif ressemblant à du ruban Adhésif pour brûler l'un des tambours à 8 pattes.

La fille en survêtement s'était figée sur place.

« Elle n'est pas là », dit-elle.

« Quoi ? Qui n'est pas là ? »

« Je ne sens personne. Ce train est désert !! »

Partie 7

« Tu as appuyé sur l'interrupteur ? »

« Oui. »

Toujours menottée au tuyau, Hanano Choubi regardait d'un air absent Waniguchi Nokoba et Inoue Laspezia discuter dans la salle de bain, où les robinets de la baignoire et du lavabo étaient bloqués par des fils métalliques.

La confusion devait se lire clairement sur son visage. Ou peut-être que Waniguchi ressentait simplement le soulagement d'avoir terminé son travail. Quoi qu'il en soit, elle répondit à la question que Hanano n'avait pas posée à voix haute.

« Tes amies ont échoué. »

« ... »

« Ce n'est aucune de nos cinq cachettes. Ces idiots ont attaqué le mauvais endroit, alors nous avons pu les observer grâce à une caméra à transmission ultrasonique tout en activant à distance un piège pour remplir tout le tunnel de gaz toxique. »

« Alors que nous savons qu'ils nous recherchent, pourquoi ne pas nous cacher encore plus profondément ? »

« Qui sait si cela les tuera réellement, mais il est impossible qu'ils arrivent à temps pour vous sauver. »

Les pupilles de Hanano se rétrécirent.

Amusées par cette réaction, Inoue et Waniguchi poursuivirent leur conversation.

« D'ailleurs, pensaient-ils vraiment qu'un groupe de filles vivrait dans un endroit pareil ? Nous ne pouvions certainement pas emmener Kaede là-bas. Les tunnels abandonnés sont un véritable nid à insectes et à rats.

« Beurk, rien que d'y penser, ma cuisse me démange à nouveau ! Je ne vis que dans les gratte-ciel, où il n'y a ni moustiques ni mouches. Et avec toutes les marchandises stockées dans le district 11, il n'y a pas de supérettes. C'est rédhibitoire pour moi, car j'ai besoin de me réapprovisionner toutes les trois heures, sinon je deviens folle. »

Inoue remarqua quelque chose et sortit son téléphone de la poche de sa jupe.

Elle consulta un e-mail et leva les yeux.

« Ça dit que l'organisation de soutien a terminé son autre travail. Ils devraient bientôt être de retour. »

« C'était quoi, cette autre mission, au fait ? »

« La batterie est faible », murmura Inoue en fixant son téléphone. Il y avait une vieille prise électrique poussiéreuse au bas du mur, mais elle n'avait pas apporté de câble d'alimentation avec elle. « Apparemment, ils se fichent que nous sachions maintenant que c'est terminé. Il s'avère qu'un crétin a essayé d'attaquer le bâtiment sans fenêtres du président du conseil d'administration.»

« Merde, j'aurais aimé que ça marche. Sans cet abruti au pouvoir, la chef et moi aurions pu créer notre propre paradis amoureux privé.»

« Ça ressemble à un enfer que je ferais tout pour empêcher. »

Le retour des organisations de soutien signifiait le retour de l'infrastructure d'élimination des cadavres. Ce qui éliminait véritablement toute raison de garder Hanano en vie.

« Alors. Maintenant que cette restriction a disparu, comment allons-nous la tuer ? »

« Tu as vraiment mauvais goût. » Inoue soupira. « Et si Kaede t'entendait avant ? »

« Bonne blague. Si ça l'intéressait vraiment, elle aurait arrêté de méditer et se serait jointe à nous. De plus, elle sera heureuse tant qu'elle pourra s'entourer de mort. Et une fois qu'elle s'en sera lassée, nous pourrons utiliser cette fille pour piéger notre ennemi. Tu savais dès le début qu'on devait la tuer, n'est-ce pas ? C'est comme si tu continues à commander plus de nourriture mais refuse de manger les poivrons, alors je dois les manger moi-même. Considère-moi comme la sainte du bénévolat qui accomplit toutes les tâches que personne d'autre ne veut faire. »

La petite fille gloussa.

Elle se pencha vers Hanano.

« Je ne comprends toujours pas ce qu'une personne aussi faible fait du côté obscur. Il faut être assez stupide pour ne pas suivre la plus belle des règles : la survie du plus apte. Mais même cette règle ne s'applique pas au côté obscur. C'est un monde beaucoup plus simple et plus pur. »

« (Tu veux dire la loi du plus fort ? Ça semble arrogant, mais tu essaies juste de te donner un air puissant parce que tu as peur d'être victime d'intimidation si les gens te considèrent comme faible, n'est-ce pas ? Oh, Hiyoko-chan. Ne crois pas que je n'ai pas remarqué que ton programme d'entraînement avec ces balles en caoutchouc n'a rien à voir avec ta force.) »

« J'ai entendu chaque mot, toi, la fille de Kyoto qui n'arrive pas à réussir son examen d'histoire. Et utilise mon nom de ring. »

La façon dont la fillette de 12 ans rougit et s'éclaircit la gorge était assez mignonne, mais elle était aussi experte dans l'art d'écraser et de détruire les gens. Elle n'était pas prête à ménager qui que ce soit.

(Kaede ne viendra pas la sauver. Et après s'être donné la peine de l'accueillir.)

Inoue le remarqua, mais elle ne fit aucune tentative pour arrêter Waniguchi.

C'était parce que cela arrivait tout le temps.

« Je ne m'intéresse pas à la violence, alors puis-je attendre dehors jusqu'à ce que vous ayez terminé ? » demanda Inoue.

« Euh !? Je suis une artiste, tu sais !? J'ai besoin d'un public pour vraiment me donner à fond ! Même quand je frappe le sac de sable à la salle de sport, il y a au moins des gens autour ! Si tu veux partir, appelle au moins la chef. »

« Tu plaisantes. Je ne peux pas laisser Kaede voir ça. »

Juste avant de partir, les sourcils d'Inoue se contractèrent. Il y avait quelque chose d'étrange chez Hanano. Non, c'était l'absence totale de réaction qui semblait inhabituelle à Inoue. Elle aurait dû se débattre de toutes ses forces. Certes, elle était menottée au tuyau, mais elle serait tuée si elle ne faisait rien. Allait-elle vraiment abandonner et accepter ce destin ?

Inoue sentit quelque chose dans l'apparente indifférence de la jeune fille.

La première à faire un pas en avant fut Inoue, discrète et chuchotante, et non Waniguchi, colérique. La jeune fille aux cheveux argentés du club d'art attrapa le haut du vêtement de Hanano et tira brusquement sur sa main. L'uniforme marin à manches courtes de Hanano se déchira bruyamment, dévoilant sa poitrine.

Sa poitrine modeste était recouverte d'un simple soutien-gorge.

Quelque chose pendait à sa poitrine : un cylindre de la taille d'une pile AAA.

C'était un détonateur.

Ce dispositif servait à garantir qu'un explosif destructeur exploserait au moment voulu. Cependant, le détonateur seul n'était pas plus puissant qu'un pétard.

Mais il semblait peu probable qu'elle l'ait caché sans raison. Si c'était son trésor secret, il devait valoir la peine de lui confier sa vie.

« Hein ? »

Inoue était sans voix. Mais elle ne doutait pas de la réalité qui se trouvait devant ses yeux. Son petit nez détecta une odeur autre que celle de la sueur qui imprégnait le soutien-gorge de Hanano.

« Un explosif liquide !!? »

Pendant ce temps...

« Tu m'as donné une semaine entière pour travailler. »

Hanano esquissa un sourire faible mais indéniable.

Quand elle avait demandé à Frenda de lui dire où se trouvaient les mines de Mugino, Frenda lui avait répondu de les trouver elle-même. Elle avait trouvé cela cruel à l'époque, mais maintenant elle comprenait mieux.

On ne révélait pas les secrets de ses coéquipiers, même pour plaisanter. Si on n'était pas capable de le faire, on ne pouvait jamais gagner la confiance de son équipe.

Ce qui ne menait qu'à une seule conclusion possible : c'était la meilleure option qui s'offrait à elle.

La jeune fille triomphante parlait sans chercher à cacher sa poitrine exposée par son uniforme de marin déchiré.

« Si vous voulez être des méchants, vous auriez vraiment dû m'enlever tous mes vêtements. »

Partie 8

Kaboooooom !!!

Le repaire de l’ITEM ennemie a explosé si violemment qu'on pouvait le voir de l'extérieur.

Partie 9

Frenda Seivelun était sortie du tunnel ferroviaire abandonné.

Le gaz toxique n'était pas un adversaire à la hauteur d’ITEM. Mugino pouvait simplement utiliser sa puissance de feu pour brûler le gaz, c'est-à-dire l'oxyder de force afin de modifier sa formule chimique, et le neutraliser. Frenda pouvait utiliser ses explosifs dans le tunnel fermé pour expulser tout l'air contaminé à l'extérieur. Enfin, Kinuhata pouvait se protéger grâce à l'épaisse barrière de gaz créée par son Offense Armor.

Mais elles n'avaient pas l'impression d'avoir déjoué leur ennemi.

« Faites démarrer le van !! Vite ! »

Mugino cria et les pneus du van crissèrent.

Elle criait cet ordre à un chauffeur de l'organisation de soutien. Sa présence signifiait que la situation était passée à la phase suivante.

Le chauffeur délinquant s'engagea d'abord sur une grande autoroute.

« Où voulez-vous aller exactement ? »

« Vous voyez cette fumée au loin, n'est-ce pas ? Allez-y aussi vite que possible ! »

Frenda était désespérée car elle savait déjà de quoi il s'agissait. En tant qu'experte en explosifs, le bruit grave lui suffisait pour identifier le type d'explosif utilisé.

Le jeune conducteur écarquilla les yeux.

« Le feu est rouge. »

« Et alors ? Ne lève pas le pied ! Passe au rouge ! »

Ils traversèrent le grand carrefour à toute vitesse, évitant de justesse une voiture de sport jaune. Une rafale de klaxons retentit, mais ils l'ignorèrent.

Mais cela ne pouvait pas durer éternellement.

Ils traversèrent plusieurs quartiers, mais ils rencontrèrent des embouteillages en entrant dans le quartier 15.

Plusieurs sirènes se mêlaient au loin.

« Je ne peux pas vous emmener plus loin ! On dirait que l'Anti-Skill dirige la circulation plus loin... »

« Tch ! »

Les filles ne prirent pas la peine d'écouter davantage et sautèrent hors du van.

Même à ce moment-là, un dirigeable flottait tranquillement au-dessus de leurs têtes. Son écran indiquait : « Un incendie dans un immeuble situé le long d'une route principale de cette zone provoque des ralentissements de la circulation. Si vous vous trouvez à proximité, faites attention aux chutes d'objets. Pour obtenir une carte détaillée de la zone touchée, veuillez consulter le centre de gestion du trafic ou le site web de la compagnie ferroviaire. »

Au loin, elles aperçurent une lumière orange et de la fumée noire s'élevant dans le ciel nocturne. Des camions de pompiers et des ambulances étaient rassemblés au pied du bâtiment.

Toutes les quatre devaient penser la même chose : pourquoi fallait-il que cela arrive ici ?

À l'extérieur du périmètre délimité par le ruban « Keep Out », la presse et des téléphones personnels filmaient la scène.

Il était donc difficile pour quiconque se trouvant du côté obscur de s'approcher. Mais de nombreux objets volaient dans les airs, même en dehors de la zone délimitée par le ruban.

Il y avait des éclats de verre tranchants, des débris calcinés de ce qui avait autrefois été des meubles, et un livre qui semblait avoir été mâché par un chien féroce.

Ce livre contenait les techniques de maquillage d'Umisuna Seiru.

Qui avait si joyeusement embrassé ce trésor après l'avoir découvert au marché aux parasols ?

Le silence s'abattit sur les quatre personnes.

Leur sauvetage de Hanano Choubi avait échoué. Mais cette explosion avait révélé l'emplacement de l’ITEM ennemie. Plus encore, elle avait probablement tué certains d'entre eux.

Mais cela n'avait aucune importance.

Pourquoi Hanano n'avait-elle pas pensé à cela ?

Frenda se souvint d'une conversation qu'elle avait eue plus tôt avec la jeune fille.

« Oh, c'est vrai. J'ai oublié de te féliciter pour ta performance plus tôt dans la journée, Hanano. »

« Merci. »

Oui.

C'était censé être une récompense.

« Sans ton aide, nous n'aurions pas pu obtenir ces données de la compagnie d'assurance. Je doute que Mugino aurait abandonné, mais elle aurait eu recours à la force brute pour accomplir cette tâche. »

« Ha... ah ha ha... »

Elle s'était fait passer pour la directrice générale de la compagnie d'assurance et avait habilement récupéré les données.

Frenda avait donc voulu lui offrir une récompense pour l'accueillir au sein d’ITEM. Elle avait pensé que la nouvelle recrue nerveuse se détendrait un peu si elle avait le sentiment d'avoir fait quelque chose pour le groupe dans son ensemble.

« Nous te sommes donc redevables. Y a-t-il quelque chose que tu souhaites que nous fassions pour toi ? Ou quelque chose que tu souhaites obtenir de nous ? »

« Euh, en fait, oui... »

La réponse donnée par Hanano était dangereuse : un explosif liquide.

Mais Frenda avait décidé que c'était quelque chose dont on pouvait avoir besoin pour s'en sortir dans le côté obscur.

Était-ce une erreur ?

À ce moment-là, Hanano avait semblé tellement soulagée.

Et pourtant...

« Vraiment ? C'est assez dangereux. »

« Hum. Considère cela comme un dernier recours. Je suis dans le côté obscur maintenant. Et j'ai pensé que tu serais la personne la plus indiquée à qui demander. »

Frenda fixa silencieusement les braises et la fumée pendant un moment.

Elle fixa cette réalité accablante.

Elle n'avait rien pu faire.

Elle avait beaucoup d'autres amis, mais qu'est-ce que cela importait ? Elle avait une longue liste d'adresses dans son téléphone, lui donnant des connexions dans diverses industries du côté lumineux et du côté obscur, mais est-ce que cela pouvait combler le vide qu'elle ressentait maintenant ?

La mort d'une seule personne apportait tant de chagrin.

Inutile de dire que rien ne pouvait la remplacer. Ce n'était pas une simple question d'arithmétique.

Hanano Choubi n'était pas censée mourir.

Cela pouvait sembler étrange pour ITEM, qui tuait sans cesse d'autres membres du côté obscur, mais Frenda refusait d'accepter cet argument.

Continue à te battre, pensa-t-elle.

Peu importe à quel point c'est pathétique ou déplaisant.

Les méchants d'ITEM ne sont pas censés mourir noblement, idiote.

Finalement, la jeune fille blonde dit quelque chose que personne d'autre ne pouvait comprendre.

« Au final, en quoi était-ce ton dernier recours ? Il devait y avoir d'autres options à essayer, comme te blesser suffisamment gravement pour que l'ennemi panique et ressente le besoin de t'emmener dans un hôpital normal. »

Cette fille timide avait dû être poussée à ses limites absolues.

Elle ne voulait pas mourir sans avoir accompli quoi que ce soit, alors elle voulait au moins les emporter avec elle.

Frenda trouvait que c'était une décision stupide.

Mais elle ne pouvait pas laisser le courage de Hanano être vain. Cette amie avait payé de sa vie pour cette indication. Cette fumée et ce feu ne pouvaient être dissimulés par aucune ruse obscure.

C'était leur nouveau point de départ. S'ils l'utilisaient, ils pourraient reprendre la chasse, peu importe où l'ennemi tenterait de s'enfuir.

(Maudite soit cette fille.)

L'esprit de Frenda bouillonnait.

Elle répéta à peu près les mêmes mots, mais en s'adressant à quelqu'un d'autre.

(Maudites soient ces filles !!)

Elle se moquait de l'argent.

Il n'y avait plus d'otage.

L'objectif des filles avait encore changé.

En d'autres termes...

Frenda Seivelun se mordit la lèvre pendant un instant. Puis...

« Tu es mort, faux ITEEEEEEEEEEEEEEMM!!! »

Les méchants étaient égoïstes.

Ils ne réfléchissaient pas à leurs actions, ils parlaient de vengeance et de dettes alors qu'ils rejetaient généralement les obligations du monde vertueux, et ils critiquaient et punissaient sévèrement les autres pour leurs actions. Quand quelque chose tournait mal, ils trouvaient quelqu'un d'autre à blâmer avant de réfléchir à leurs propres erreurs.

Mais tout cela n'avait aucune importance à ce moment-là.

Qui se souciait du n° 6 de la Cité Académique ? Quelle importance avait le Fléau du Côté Obscur ?

Ils renonçaient à leur propre bonté si le fait de laisser leur morale restreindre leurs actions permettait à leur cible de s'échapper. S'ils ne pouvaient pas atteindre l'ennemi dans l'état actuel des choses, ils renonçaient à tout. Le loup se libérait de toutes ses chaînes, courait dans la nuit et déchiquetait la gorge du gros cochon avec ses crocs.

Ils choisissaient de devenir des animaux sauvages.

Le hurlement de la jeune fille enragée résonnait dans la nuit.

Le sacrifice insensé avait perdu son dernier bouclier. Ils n'avaient plus aucun moyen de pression capable d'arrêter ITEM.

La chasse avait commencé.

Between the lines 3

Cela s'est produit soudainement alors qu'elle était en train de se changer.

«huhh, huhhh. »

Cela a interrompu la séance de photos qu'elle appelait « médicament ».

Ibotanokikouji Kaede, la fille aux formes généreuses avec une tresse dans ses cheveux blonds bouclés, a posé une main sur sa tête et s'est appuyée contre le mur comme si elle l'avait heurté sur le côté. Cela a suffi pour que le mur s'effondre comme du carton mouillé, elle a donc dû se rattraper rapidement.

Il y avait une coupure de courant.

Un panneau du plafond était tombé et plusieurs fils pendaient, laissant échapper des étincelles intermittentes. Cela lui donnait un peu de lumière pour continuer dans l'obscurité.

« Inoue-chan, Waniguchi-chan ? »

Elle s'était cogné la tête, qui lui faisait maintenant mal. La voix qui sortait de sa bouche était si horriblement rauque qu'elle la reconnaissait à peine.

Que s'était-il passé ?

Une explosion ?

Elle tituba en fouillant dans sa poche, mais elle ne trouva pas son téléphone. Elle n'avait pas envie de se baisser et de ramper dans le noir pour le chercher. Elle devait d'abord découvrir ce qui s'était passé.

Cela ne semblait pas être une explosion de gaz provenant de la salle de bain ou de la cuisine.

Elle appela ses coéquipiers tout en les cherchant.

Sa première hypothèse était la pièce où se trouvait l'otage.

Elle sentit une odeur semblable à celle des feux d'artifice avant même de s'en approcher. À cela s'ajoutait une odeur de fumée. La porte semblait avoir été soufflée vers l'extérieur depuis l'intérieur. Mais au lieu de gésir sur le sol, les éclats de la porte étaient enfoncés dans le mur opposé.

« Répondez-moi, s'il vous plaît. Inoue... »

Elle s'interrompit.

Elle voyait à peine le sol dans l'obscurité, et finit par donner un coup de pied dans quelque chose. C'était de la taille d'un ballon de football, mais plus lourd.

C'était une tête humaine.

Celle d'Inoue Laspezia.

Elle était brûlée au point d'être méconnaissable, et Ibotanokikouji se couvrit la bouche de la main en la voyant. Quand elle détourna le regard, elle vit quelque chose accroché au mur. Cela lui rappelait un manteau sur un cintre, mais ce n'était pas un manteau. Il était transpercé par une pluie de morceaux de métal tranchants et partiellement enfoncés dans le mur. Il lui fallut une seconde pour reconnaître l'objet immobile comme étant... un corps humain brûlé.

« Wanagu... »

Le nom fut interrompu par le besoin d'avaler le vomi qui menaçait de remonter dans sa gorge.

L'otage avait fait quelque chose qui avait déclenché une explosion.

Les émotions pouvaient attendre. Elle devait réfléchir à ce qu'il fallait faire maintenant. Cette explosion avait dû être visible de l'extérieur. Anti-Skill, la presse, et même les journalistes en ligne qui n'étaient guère plus que des badauds allaient bientôt se précipiter ici. Et l'équipe de Mugino suivrait ce signal très évident.

L'équipe d'Ibotanokikouji avait désormais perdu trois membres.

Elle était la seule à rester.

En ce sens, cette attaque suicide désespérée avait été très efficace.

Ce n'était pas le moment de discuter de pouvoir individuel.

Elle n'aurait jamais pu diriger le Colloseum et ses 80 milliards de bénéfices si elle avait laissé ses émotions prendre le dessus dans une situation comme celle-ci. Son adversaire n'était pas seulement un niveau 5, mais toute l'équipe de ce niveau 5.

Cela signifiait qu'ils pouvaient se couvrir mutuellement leurs faiblesses et leurs angles morts. Elle devait partir du principe qu'elle n'avait rien à gagner d'une confrontation directe.

Ibotanokikouji ne régnait en maître qu'en tant que criminelle.

Comme le montraient la façon dont elle dirigeait le Colloseum et dont elle avait enlevé Hanano, sa politique générale consistait à se cacher dans la foule afin de rester invisible.

Dans ce cas...

« Je dois m'enfuir. »

Elle prit sa décision instantanément.

Cela n'avait rien à voir avec la force ou la faiblesse de son pouvoir. Attendre ici l'arrivée de tout un groupe d'ennemis était hors de question.

Elle devait s'échapper pour l'instant.

Elle pourrait réfléchir à la manière de les tuer plus tard.

« Je dois m'échapper pour me mettre en sécurité et rassembler mes forces. Et rassembler des gens aussi. »

Une fois sa décision prise, elle passa rapidement à l'actio

Elle attrapa un briquet à huile tordu, initialement destiné à allumer des bougies parfumées. Elle devait au moins rassembler et brûler ou détruire les documents, les preuves, le téléphone qu'elle avait perdu et qu'elle avait abandonné l'idée de retrouver, ainsi que tout autre élément compromettant. Elle laissa les cadavres et les débris calcinés sur place et prit son uniforme d'été de Tokiwadai ainsi que la valise contenant 80 milliards de yens. Puis elle quitta la cachette détruite.

Il s'agissait d'une chambre dans un appartement de luxe du District 15.

Plus précisément, c'était la chambre située juste en dessous de la cachette de Mugino.

(Nous avions déjà une chambre insonorisée pour servir de cellule, donc garder un otage ici ne posait aucun problème. Et nous pouvions espionner leurs conversations à l'aide d'un appareil qui lisait les vibrations infimes dans le pilier reliant les deux étages.)

« Comme l'explosion a traversé le plafond, cela a-t-il également détruit leur repaire ? »

Elle se dirigea directement vers l'ascenseur, vit qu'il remontait déjà du rez-de-chaussée et changea de direction. Elle sortit sur l'escalier de secours, descendit d'un étage et appuya sur le bouton de l'ascenseur depuis là.

L'ascenseur qui remontait ne réagissait pas au bouton de descente, elle pouvait donc passer inaperçue devant les Anti-Skill, les pompiers ou toute autre personne qui remontait depuis le rez-de-chaussée.

Elle monta dans l'ascenseur qui arriva et descendit au rez-de-chaussée.

Cela la conduisit au pied du Fifteen Bells, mais l'extérieur était inondé de lumières rouges clignotantes. Elle n'avait aucune intention d'être vue par les caméras de la presse et les badauds rassemblés juste à l'extérieur du ruban « Ne pas entrer ». Elle sortit plutôt par l'entrée arrière réservée au personnel.

« Tu es mort, faux ITEEEEEEEEEEEEEEMM!!! »

Elle entendit un cri provenant de la foule, mais elle garda un visage impassible.

Elle concentra toute sa force dans ses muscles faciaux.

Ils ne l'avaient pas encore remarquée, alors la jeune fille de Tokiwadai s'éloigna du site de l'explosion avec sa valise.

Elle ne prit pas le risque d'utiliser son pouvoir.

Elle aurait pu manipuler la foule à un niveau subconscient si elle l'avait voulu, mais elle préféra éviter de se trahir par des actions inutiles.

Un comportement ordinaire était le meilleur camouflage.

Ce n'était pas encore fini.

Les règles n'avaient pas changé : le nom ITEM revenait à celui qui gagnait à la fin.