Chapitre 4
Le rugissement du Niveau 5
Partie 1
21 juillet, 20 h.
« Ouf. »
Une jeune fille vêtue d'un uniforme d'été et portant un grand masque arriva dans le district 3. Elle avait eu la chance que ses accessoires de maquillage habituels aient survécu à l'explosion. Le masque couvrait la plupart des traits identifiables de son visage, mais il risquait de trop se démarquer si elle ne corrigeait pas la différence de couleur avec sa peau.
Il s'agissait d'Ibotanokikouji Kaede.
Un robot de sécurité en forme de tambour passa à proximité, mais elle n'avait rien à craindre pour l'instant. D'après son mouvement et la direction vers laquelle il pointait ses lentilles, il était probablement chargé de la circulation. Paniquer et s'enfuir ne ferait qu'attirer son attention. Même si elle était une criminelle, aucune alerte majeure n'avait été lancée pour son arrestation.
C'était le district le plus au nord de la Cité Académique. En plus des luxueux immeubles de bureaux appartenant à de nombreuses grandes entreprises, il abritait la porte nord menant à Saitama. Cela signifiait qu'il abritait également les services de circulation et les infrastructures liés à la porte.
Le dirigeable qui flottait au-dessus de sa tête affichait un message sur son écran : « La porte nord connaît un léger embouteillage. Prévoyez un retard de 20 à 30 minutes. Si votre véhicule est pris dans l'embouteillage, veuillez couper votre moteur afin de réduire les émissions polluantes. »
Pendant cette nuit chaude, la brume qui recouvrait le bord de la route était désagréable. Elle collait à sa peau et à ses vêtements comme de la sueur.
Une petite lumière dansait dans le coin de son champ de vision tandis qu'une éolienne à trois pales tournait.
Un couple en yukatas était accroupi, apparemment en train de profiter de quelques cierges magiques. Les rétroéclairages de leurs téléphones étaient plus lumineux que les feux d'artifice. « Crève », maudit silencieusement la jeune fille de la haute société. Il ne semblait pas qu'ils aient demandé à un robot de sécurité équipé d'un dispositif anti-incendie de les surveiller, alors elle espérait qu'ils provoqueraient un incendie et passeraient la pire nuit de leur vie.
Ses cheveux blonds bouclés, ornés d'une tresse décorative, se balançaient tandis qu'elle marchait, sa valise roulant derrière elle, un sac de sport bombé suspendu à son épaule, et elle entra dans un bâtiment qui ressemblait à un immense parking.
Ibotanokikouji était arrivée à une gare routière longue distance.
Afin de traiter efficacement le plus grand nombre possible de bus, l'installation avait été agrandie pour disposer de stations d'embarquement aux niveaux supérieur et inférieur. Le niveau inférieur comprenait également une zone d'embarquement pour les taxis et un parking, mais les stations d'embarquement pour les bus étaient l'attraction principale.
L'intérieur était un peu plus agréable qu'un parking en béton. Au lieu de panneaux métalliques et de bancs en plastique décolorés par le soleil, la salle d'attente était protégée par une vitrine et contenait de grands canapés comme ceux que l'on trouve dans les salons d'aéroport. Il suffisait d'appuyer sur un bouton situé sur le siège pour qu'un serveur du café affilié vienne prendre votre commande.
« C-11 – le Highway Cradle à destination d'Aomori devrait être... celui-ci ? » Ibotanokikouji vérifia la désignation alphanumérique fournie par le billet électronique affiché sur son nouveau téléphone et se dirigea vers la station d'embarquement du bus qu'elle souhaitait prendre. Le bus n'était pas encore arrivé, elle allait donc devoir attendre. Elle ouvrit la porte transparente, trouva une place libre sur les canapés qui couvraient trois des quatre murs et s'assit.
« Ouf.»
(J'aurais préféré aller dans le district 23 et m'enfuir à l'étranger par avion, mais ils doivent surveiller tous les vols internationaux.)
« Si seulement je pouvais prendre l'avion ce soir. Donnez-moi juste ma liberté. Mais cela peut attendre que je m'échappe de Kantou et que je prenne un vol intérieur vers un autre aéroport international. »
Même la nuit, les transports en commun étaient bondés. D'autres collégiens comme elle et même des écoliers plus jeunes erraient avec de grandes valises. Les transports publics fermaient généralement après le couvre-feu de la ville, mais aujourd'hui était un jour spécial.
C'était le 21.
Il y avait une raison pour laquelle Ibotanokikouji avait pris le risque de rester caché jusqu'à aujourd'hui.
C'était le premier jour des vacances d'été.
La ville comptait 2,3 millions d'habitants, dont 80 % étaient des étudiants. Ils ne quitteraient pas tous la ville pour rentrer chez eux pendant les vacances, mais ils seraient beaucoup plus nombreux à partir aujourd'hui que n'importe quel autre jour. Tokiwadai était extrêmement stricte en ce qui concernait les nuits passées hors du dortoir (même si Ibotanokikouji s'échappait assez souvent), mais cela changeait si vous rentriez chez vous pour les vacances. Elle avait rempli son formulaire un peu différemment des autres, mais tant qu'il lui permettait de se fondre dans la foule, elle n'avait pas à craindre d'être poursuivie.
Elle entendit un grondement sourd.
Un bus de nuit suffisamment grand pour offrir à 30 personnes un espace suffisant pour leurs jambes gravissait une pente en spirale semblable à celle d'un parking.
« ... »
Ibotanokikouji était seule après avoir perdu ses trois coéquipiers, mais Mugino avait toujours les quatre membres de son équipe. Cela signifiait que son adversaire était plus qu'un simple niveau 5. Mugino disposait de plusieurs personnes pour l'assister, donc la combattre seule serait une mauvaise idée. La puissance d'Ibotanokikouji n'entrait même pas en ligne de compte. Si un problème de compatibilité de pouvoirs survenait dans cette situation, elle serait condamnée.
Elle était dans une situation très désavantageuse, mais la bataille n'était pas encore terminée.
Celui qui sortirait vainqueur à la fin détiendrait le droit sur le nom ITEM. Cette condition restait en vigueur.
Peu importait qu'elle soit la seule à rester.
Si elle rassemblait de nouveaux coéquipiers pour remplir à nouveau les quatre places, elle pourrait refaire sa version d’ITEM.
Elle croisa les jambes sur le canapé de la salle d'attente et caressa doucement la valise posée à côté d'elle.
Elle avait créé cet endroit pour elle-même, aucun adulte ne le lui avait offert. Elle ne pouvait pas laisser un inconnu s'en emparer.
Oui, pour elle-même.
En d'autres termes, ses coéquipiers n'avaient été qu'une collection qu'elle conservait pour décorer son repaire selon ses goûts. Elle pouvait les regarder, les toucher et les adorer, mais elle ne pleurerait pas leur perte éternellement.
Elle aimait ses coéquipiers du fond du cœur. C'était tout à fait vrai.
Mais la tristesse ne durerait pas éternellemen
Ils pouvaient être remplacés.
Remplacés par une collection encore plus grande qui créerait un endroit encore plus confortable pour elle.
Si vous perdiez vos biens précieux dans un incendie ou une autre catastrophe, vous n'abandonneriez pas pour autant. Lorsque vous aimez quelque chose, vous cherchez naturellement à en trouver de nouveaux tant que vous vivez.
Son amour était celui de quelqu'un qui regardait ses proches d'en haut.
(J'ai beaucoup d'argent. Je peux reconstruire mes forces autant de fois que nécessaire. Ce dont j'ai le plus besoin maintenant, c'est de liberté. Je dois me cacher et couper toute poursuite avant d'acquérir lentement et progressivement de nouveaux combattants et de redevenir enfin la chasseuse. Je pourrai alors renverser la situation. Je leur ferai payer le fait de m'avoir pris ma collection.)
« Ce n'est pas fini. »
Pour ce faire, elle devait échapper à la poursuite de l'équipe de Mugino, utiliser le pouvoir des adultes pour les affaiblir progressivement et mettre fin à leur rôle de chasseurs sans avoir à lever le petit doigt.
Pour l'instant, cela signifiait s'échapper hors de la Cité Académique.
« Tant que je resterai invaincue, la menace d’ITEM continuera de vous tourmenter. Je vais grandir, me régénérer et vous épuiser. »
Partie 2
« Mugino. »
« D'accord, faisons-en tout un spectacle. »
Partie 3
Quelque chose explosa, ressemblant beaucoup à un gigantesque feu d'artifice.
Puis le bâtiment trembla verticalement, lui donnant un frisson glacial dans le ventre.
La gare routière fut privée d'électricité, mais elle n'était pas aussi sombre qu'une salle de cinéma. Semblable à un parking, elle n'était pas entièrement fermée, mais surtout, les lumières indiquant les issues de secours s'allumèrent immédiatement.
Les haut-parleurs intérieurs qui diffusaient auparavant du jazz léger diffusaient désormais une annonce d'urgence.
Mais cela ne ressemblait pas à une voix synthétisée préenregistrée.
« Bonjour, bonjour, bonjour☆ Ceci n'est pas un test. En fin de compte, c'était une véritable roquette antichar, donc je vous conseille d'évacuer rapidement si j'étais vous. Nous ferons de notre mieux pour ne toucher personne, mais nous ne pouvons garantir votre sécurité si vous ne faites pas tout votre possible pour partir. Je répète, ceci n'est pas un test. »
Au début, les clients restèrent figés dans le noir.
Mais l'ambiance changea lorsqu'une autre explosion retentit tout près.
Les nombreux clients se dispersèrent et s'enfuirent dans toutes les directions.
C'était comme si les salles d'attente vitrées étaient des nids de frelons que quelqu'un avait piqués avec un bâton.
La panique s'est rapidement propagée parmi les clients à l'intérieur du bâtiment.
« Maintenant, le reste de ce message s'adresse à la merde qui se cache parmi vous ! Nous avons encerclé le bâtiment avec des bombardiers UAV et des lance-grenades télécommandés. Au final, nous les avons programmés pour détecter ton visage et ta démarche dans la foule, peu importe à quel point tu essayes de les cacher. Cette cage rectangulaire est notre arène. Tout le monde peut sortir, sauf toi ! Fais un pas dehors et tu sera réduit en morceaux pour avoir enfreint les règles ! »
« … »
Ces mots maudits n'avaient probablement aucun sens pour les gens ordinaires. Les termes tels que « bombardiers UAV » et « lance-grenades télécommandés » entraient dans leurs oreilles, mais leur cerveau était incapable de convertir ces sons en quelque chose de significatif. S'ils avaient compris la situation, ils auraient été trop effrayés pour partir.
La seule à comprendre était la véritable méchante, qui ne connaissait que trop bien la mort absurde, et elle était donc couverte de sueur.
(Sont-ils fous ? Lancer un gros bombardier UAV dans la Cité Académique, et le radar de l'aéroport le détectera. Sans parler de ces explosions ! Veulent-ils se faire tuer par les Six Wings sans pilote qui seront inévitablement appelés en renfort ?)
Non.
Ils s'en moquaient probablement. Cela ne leur ferait pas de mal si leurs armes sans pilote étaient abattues et l'hélicoptère d'attaque Six Wings pourrait également prendre pour cible Ibotanokikouji.
La panique lui serra le cœur, mais sa raison lui disait que, même si elle était identifiée dans la foule, lancer une bombe pour la tuer entraînerait un massacre aveugle. S'ils étaient vraiment prêts à faire cela, ils ne se seraient pas donné la peine de lancer un avertissement et auraient simplement fait sauter tout le bâtiment avec leurs lance-grenades automatiques de 40 mm ou leurs missiles air-sol de 300 kg.
Cependant, même si cela semblait logique, pouvait-elle vraiment prédire ce que ferait une équipe malveillante en proie à la rage ? Serait-elle vraiment en sécurité en sortant avec seulement ce raisonnement pour seule base ?
Cela fonctionnait un peu comme des mines terrestres. La possibilité d'une menace suffisait à restreindre ses actions.
(Dans ce cas, il vaudrait mieux s'échapper d'une manière qui les empêche de m'identifier. Cela signifie se cacher dans un grand véhicule couvert. Comme dans le grand espace à bagages sous un bus !!)
Les yeux d'Ibotanokikouji s'écarquillèrent lorsqu'elle vit un chauffeur en uniforme se précipiter hors de son grand bus.
Elle quitta la boîte de verre avec sa lourde valise.
« Attendez. Vous avez le bus longue distance juste ici. Nous ne sommes qu'à 400 mètres de la porte nord. Si vous partez maintenant... !! »
« Vous voulez que je parte alors que tout ça se passe ? Ils vont annuler tous les trajets de toute façon !! »
Un bus serait parfait pour s'échapper, mais pourrait-il vraiment éviter tous les clients en fuite dispersés dans la zone ? Le chauffeur les rejoignit. Ibotanokikouji envisagea d'utiliser son pouvoir pour le contrôler, mais celui-ci n'était pas adapté pour donner des instructions détaillées comme le fonctionnement d'une machine.
(Si quelqu'un est assez stupide pour se mettre en travers du chemin du bus, tu n'as qu'à l'écraser.)
Mais seul le côté obscur pouvait mener à bien un tel plan sans hésitation.
Elle regarda le bus abandonné et sans chauffeur.
(Je ne gagne rien à me battre ici, mais je peux m'échapper de la ville si je fais démarrer ce bus. Est-ce que je pourrais le conduire moi-même ?)
Elle sursauta en entendant un grand bruit de destruction.
Ce n'était pas une fusée. Cela ne ressemblait pas non plus à une collision entre deux bus.
Le son légèrement étouffé lui rappelait du gaz comprimé, ou peut-être un puissant coup porté avec de l'azote.
Quelque chose roulait dans l'ombre au loin. Cela semblait être un autre bus de nuit. Un impact sur le côté l'avait tordu et positionné de manière à bloquer la pente en spirale qui descendait.
Il était trop lourd pour être déplacé, et personne ne pouvait désormais sortir les gros bus.
« Tch !! »
Elle s'assura de dissiper la fumée et la poussière avec son pouvoir afin de pouvoir encore voir.
Dans ces conditions, aurait-elle dû renoncer à quitter la ville et se mêler à la foule ? Même si elle ne pouvait pas échapper aux bombardiers UAV et aux lance-grenades télécommandés, elle aurait pu essayer d'aller plus loin et prendre un otage. Ils ne pouvaient pas la viser seule avec des explosifs !
Mais tous les otages potentiels avaient disparu. Ibotanokikouji Kaede était seule dans la gare routière.
« Ça ne sert à rien », dit une voix étrange.
Elle était douce, mais elle lui transperça néanmoins le cœur.
Quelqu'un passa devant le bus accidenté et se planta juste devant Ibotanokikouji.
La jeune fille portait une veste de survêtement rose et un short.
« Nous ne retenons rien. J'ai déjà utilisé mes Body Crystal et enregistré ton champ de diffusion AIM. Peu importe ce que vous faites maintenant. Je peux te suivre même si t'échappe dans l'espace ou dans les profondeurs de la mer. »
En tant qu'étrangère, Ibotanokikouji ne pouvait pas savoir si cette voix venue de l'obscurité disait la vérité.
Mais il devait y avoir quelque chose de vrai là-dedans
Ce n'était pas un regard ordinaire qui se posait sur elle. Elle ne pouvait se débarrasser d'un sentiment désagréable, comme si quelqu'un lui avait enfoncé son doigt entre les yeux. Cela lui disait qu'elle ne pourrait tromper cet observateur, quoi qu'elle fasse.
« Tu ne peux pas t'échapper. Pas tant que je vivrai. Donc, si tu veux t'échapper, tu dois me tuer et mettre fin à ma poursuite surnaturelle. Comprends-tu les règles maintenant ? » Ibotanokikouji l'avait comprise toute seule.
Elle repoussa la valise d'un coup de pied et jeta le sac de sport qu'elle portait à l'épaule. Même le masque la gênait désormais. Elle ne voulait rien qui puisse entraver sa respiration, même légèrement, alors elle retira le tissu et le laissa tomber à ses pieds.
Ce pouvoir de localisation semblait effectivement poser problème, mais en même temps, chaque esper ne pouvait posséder qu'un seul pouvoir. Cela signifiait que cette fille ne pouvait pas lancer du feu ou de l'électricité avec ses mains, ni se battre directement.
Une esper incapable de localiser les gens aurait dû se cacher dans les buissons avec un fusil de sniper, mais elle se tenait là, devant Ibotanokikouji. À quel point pouvait-elle être stupide ? Si elle avait tout préparé à la perfection, Ibotanokikouji n'avait aucune raison de ne pas la tuer sur place.
Mais Ibotanokikouji ne fit pas un pas en avant.
En fait, elle recula.
Un rayon de lumière terrifiant balaya l'air depuis le côté. La gare routière était construite un peu comme un parking à étages, et cela fit voler en éclats plusieurs des épaisses colonnes de béton qui soutenaient le plafond. Si elle ne l'avait pas remarqué et s'était approchée de la fille au pistolet, la première explosion aurait vaporisé le haut de son corps.
Oui, c'était une bataille entre les deux ITEM..
Alors bien sûr, cette fille était là.
« Niveau 5. Mugino... Shizuri !? »
« Qu'est-ce qui ne va pas, autoproclamée n° 6 !? Ce n'est sûrement pas suffisant pour te dépouiller de ce titre !? »
Mugino se lécha les lèvres en s'approchant.
Les 80 milliards de yens dans la valise n'avaient plus d'importance.
Elle était beaucoup plus intéressée par le fait de prendre son temps pour détruire la réputation de cette fille.
Sa priorité était donc...
« Kinuhata !! »
« Super compris. Nous l'avons piégée ici, alors je vais prendre Takitsubo-san et disparaître. »
Kinuhata s'en tint à son rôle initial de bouclier de Takitsubo en lui prenant la main et en la guidant doucement dans l'obscurité.
C'était la bonne décision.
La condition de victoire d'Ibotanokikouji n'était pas de vaincre Mugino, mais de tuer Takitsubo pour ne plus être suivie. Si elles ne tenaient pas compte de ces priorités, le camp de Mugino perdrait un autre membre.
Elles n'allaient pas laisser cela se reproduire.
À ce stade, leur cible ne prit même pas la peine de réprimer le claquement de langue.
« Tch !! Dégage ! »
« Tu ferais mieux de me tuer rapidement, petite prétentieuse. Sinon, Takitsubo va s'échapper. »
Mugino se glissa sur le côté pour se placer entre elles.
Elles marchèrent parallèlement pendant un moment.
Les rôles du chasseur et de la proie avaient été inversés par cette stratégie. Mugino sourit et savoura la joie cruelle d'avoir pris l'avantage en prenant la fuite.
La fille de Tokiwadai ne pouvait plus s'échapper.
Même si elle avait l'intention de fuir la ville, elle devait s'arrêter ici et se battre.
« Toi et tes sales tours ! »
« Nous ne sommes pas aussi mauvaises que toi. Tu décides qui sont les gentils dans une situation donnée en fonction de ce qui te profite le plus. »
Le sadisme exigeait un certain talent. La violence n'était que de la violence. Pour en tirer un plaisir intense, il fallait avoir une vision différente. Dans un monde rempli de cibles, ce sur quoi on se concentrait variait selon les situations. Comme un verre d'eau dans le désert ou une bouffée d'air frais lorsqu'on est enterré vivant. Un sadique avait le talent de déterminer exactement ce qui était important pour quelqu'un et de le détruire avec une précision chirurgicale.
Mugino avait atteint ce stade.
Elle ricana tout en serrant son propre corps dans ses bras et en déployant une douce barrière épaisse autour d'elle.
« Alors, comment allons-nous gérer ce combat à mort ? Si nous devons le faire, autant que j'entende ta préférence. »
« Oh ? As-tu oublié que j'ai encore mon mot à dire ici ? Ne décide pas toute seul de ce que nous allons faire. »
« As-tu oublié qui je suis ? Les deux chefs d'équipe sont sur le point de s'affronter en combat singulier. Parler avec l'ennemi pour essayer de le comprendre serait tout simplement ennuyeux. »
« Parler ? Oui. » Ibotanokikouji rit aussi. « Ce serait ridicule. »
Mugino Shizuri et Ibotanokikouji Kaede lancèrent toutes deux quelque chose depuis leur paume.
Elles ne prirent pas la peine d'attendre pour confirmer les règles. Elles avaient toutes deux perdu au moins un de leurs coéquipiers. Parler ne changerait rien à la quantité de sang versé.
Partie 4
Même ainsi.
Mugino réfléchissait tandis que la colère bouillonnait dans son cœur.
Son Meltdowner avait brûlé l'air et fait exploser quelques bus vides. Cela ne posait pas de problème.
Certains d'entre eux s'étaient déformés d'une manière qu'elle n'avait pas prévue, mais elle avait déjà observé ce phénomène auparavant.
Ibotanokikouji avait immédiatement sauté sur le côté pour esquiver dans la direction opposée, mais il était logique qu'elle puisse avoir de la chance si elle avait deviné qu'une attaque surprise allait avoir lieu.
Mais qu'avait fait Ibotanokikouji ?
Une petite ligne rouge traversait la joue de Mugino. On aurait dit une coupure faite par une lame.
Un instant plus tard, le mur de béton derrière Mugino fut déchiré et projeté en l'air. Comme si une boule de démolition invisible l'avait frappé.
Elle avait déjà vu cela lorsque Ibotanokikouji avait démontré son pouvoir pour la première fois.
Ou plus exactement, elle ne l'avait pas vu. Mais il était bien là.
Il était mortel.
(Elle prétend être la numéro 6, mais quel genre de pouvoir utilise-t-elle réellement !?)
« Ha ha !! »
Au lieu d'écarquiller les yeux de surprise, Mugino éclata de rire.
En contrôlant sa tension, elle la transforma en exaltation et en plaisir.
Comme un athlète entrant dans la zone.
Les manèges à sensations fortes et les films d'horreur dépensaient des sommes colossales pour produire en masse des sensations fortes en toute sécurité.
Comme les méchants étaient privés des bienfaits de la justice et de la bonté, la règle principale pour survivre dans l'ombre était de convertir tout et n'importe quoi en subsistance.
Mugino ravala donc son malaise et avança tout en tirant son Meltdowner aussi vite qu'elle le pouvait. Elle ignora la règle passive consistant à dessiner un cercle autour de la cible.
Sans connaître les détails du pouvoir de cette fille, elle ne pouvait pas calculer le risque qu'il y avait à charger directement ou à prendre un chemin plus détourné.
Une seule chose comptait désormais.
(Je dois la forcer à utiliser son pouvoir pour se défendre, même si je dois la contraindre. Ainsi, je pourrai révéler ses secrets tout en restant en sécurité !)
Tirer avec une mitrailleuse pouvait arrêter les troupes ennemies. Si vous ne vouliez pas qu'un seul tir vous atteigne, le plus sûr était de les coincer derrière leur couverture en tirant dix mille balles. Tout comme une tortue qui a peur de sortir la tête et de bouger parce que quelqu'un tapote sa carapace.
Et Meltdowner pouvait faire plus que coincer quelqu'un.
Il pouvait transpercer des piliers en béton, des bus abandonnés ou tout autre abri. Mugino pouvait maintenir la plupart des ennemis en fuite sans avoir besoin de prendre elle-même des mesures d'évitement. Elle les grillait avant qu'ils n'aient la possibilité de contre-attaquer.
En fin de compte, elle n'avait pas vraiment besoin de révéler le pouvoir d'Ibotanokikouji. Hanano avait payé de sa vie pour faire exploser Waniguchi et Inoue, tandis que le pouvoir de ce dernier restait un mystère, et cela lui convenait parfaitement.
Cependant...
« As-tu déjà oublié ? Essaie de te souvenir de ce que j'ai dit auparavant. »
Ibotanokikouji parla depuis l'autre côté du barrage. Elle avait encore le temps de parler malgré tout ce qui se passait.
« Tu es stupide ? Ton score élevé vient du fait que tu as accompli une série de petites tâches faciles, choisies spécialement pour te donner le goût du sang et de la victoire. Ce n'est pas parce que tu peux venir à bout de certaines tâches en mode facile que toutes les batailles que tu rencontreras seront aussi faciles. »
Cela se produisit juste devant elle. Le faisceau épais lancé depuis la paume de Mugino explosa à une distance choquante et dispersa de la lumière partout.
« !? »
« Oh ? La première fois, nos pouvoirs se sont croisés et ton rayon s'est dévié, mais c'est sûrement ce qui se passe quand ils se superposent parfaitement. »
Le silence s'installa, comme si le temps s'était arrêté un instant.
À environ 10 mètres de là, Ibotanokikouji tendait sa propre paume.
Elle n'essaya même pas de se vanter de son score élevé, qui lui avait permis de rester indemne dans ces circonstances.
Les deux filles s'arrêtèrent et se regardèrent fixement.
Et comme si elles s'étaient mises d'accord...
« Qu'est-ce que tu as fait, n° 6 ? »
« Devine, Niveau 5. »
Le temps figé sembla reprendre son cours.
Mugino savait que cela serait neutralisé, mais elle lança tout de même un autre Meltdowner directement sur son ennemie. Elle se précipita au moment où Ibotanokikouji tendait la paume de sa main et le faisceau épais explosa. Elle resta baissée pour esquiver la lumière dispersée et arriver juste devant sa cible.
Elle pointa sa paume ouverte vers le visage d'Ibotanokikouji.
Sa main droite était écartée au maximum.
(Voyons si tu peux le bloquer quand je t'attrape le visage et que je tire à bout portant, Fléau du Côté Obscur !!)
Un rugissement profond suivit.
Mais ce n'était pas Meltdowner. C'était Mugino qui avait été projetée en l'air.
Ibotanokikouji cligna de l'œil, tira légèrement la langue et murmura doucement.
« Je ne te laisserai même pas me toucher. »
Mugino finit sa course encastrée dans le côté cabossé d'un bus, mais elle continuait à sourire d'un air belliqueux.
Un filet de sang coulait de sa tempe droite, mais elle n'y prêta pas attention.
« Cela me dit que même toi, tu serais en difficulté si je parvenais à t'attraper le visage. »
« Eh bien, eh bien. Tu n'as vraiment aucune imagination, n'est-ce pas ? Cela pourrait être un bluff pour te faire croire cela. »
« Si c'était le cas, tu ne serais pas si désespérée à l'idée que ça puisse l'être. Si tu m'avais trompé comme tu le souhaitais, tu n'aurais aucune raison de soulever le moindre doute. »
Ibotanokikouji se tut.
C'était la bonne réponse.
Mais cela révélait une crainte d'en dire trop, alors Mugino lui retira tout de même quelques points.
« Et contrairement à ta première attaque, je n'ai pas été frappée avec une force suffisante pour détruire un mur de béton épais. Pourquoi ? Je ne vois aucune raison pour laquelle tu te serais retenue à ce moment-là. »
Quelque chose explosa.
Ibotanokikouji tendit la paume de sa main dans une autre direction et Mugino roula rapidement sur le côté. Un bus longue distance suffisamment grand pour offrir à 30 personnes un espace suffisant pour leurs jambes se renversa sur le côté après avoir été déchiré comme une canette en aluminium dans la mâchoire d'un chien féroce.
Le diesel s'enflamma et les sprinklers au plafond produisirent leur pluie artificielle.
Mais Mugino était toujours celle qui riait.
« Ha ha ha !! Maintenant, je comprends. Je t'ai percé à jour, minable n° 6 ! Contrairement à mon Meltdowner, ton pouvoir n'a pas toujours la même force. Il varie en fonction de ta détermination. Et tu as besoin d'une certaine distance pour te sentir en sécurité !! »
« Ça fait quoi d'avoir la tête aussi vide ? À quoi ça sert de se vanter des caractéristiques de l'ennemi auprès de lui ? »
Elle se déplaça vers la gauche et vers la droite.
Ibotanokikouji courut en zigzaguant à travers la pluie des arroseurs pour s'approcher de Mugino.
C'était difficile à dire, car Mugino était souvent imprudente dans son utilisation, mais son pouvoir avait une telle puissance de feu qu'il n'était pas adapté au combat rapproché. Elle risquait de se retrouver prise dans l'explosion. Et pour une raison quelconque, Ibotanokikouji pouvait dévier les faisceaux épais de Meltdowner ou les convertir en une explosion d'étincelles. Et chacune de ces étincelles était encore assez puissante pour faire fondre l'acier. Même Mugino serait en difficulté si elle en recevait une à la tête.
Ainsi, le combat rapproché était un problème tant pour Mugino que pour Ibotanokikouji.
Réalisant cela, Mugino tendit la main et claqua la langue.
« Tch. Épargne-moi tes révélations sur le fait que nous sommes des oiseaux du même plumage ! »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça. Contrairement à toi, je déborde de noblesse et de classe. »
Leurs bras et leurs jambes se croisèrent.
Ibotanokikouji repoussa le poignet de Mugino juste avant qu'elle ne puisse tirer avec Meltdowner, puis balaya la jambe qui soutenait Mugino alors que sa propre puissance la faisait tourner sur elle-même.
(Bon sang, est-ce qu'ils enseignent des cours d'autodéfense élégante dans son école pour filles riches !?)
Mugino avait déjà perdu l'équilibre, alors elle tomba complètement en arrière tandis qu'Ibotanokikouji restait debout et pointait sa paume vers elle.
Le sol en béton fut déchiré et bosselé.
Si Mugino n'avait pas roulé sur le côté aussi rapidement, la même chose serait arrivée à son visage.
Et Ibotanokikouji n'avait aucune raison valable d'arrêter après cette seule attaque. Tout comme Mugino avait tiré à plusieurs reprises pour la clouer au sol un peu plus tôt.
Le sol était déchiré à plusieurs endroits, alors Mugino continua à rouler jusqu'à ce qu'elle tire avec Meltdowner dans le sol, utilisant le recul pour sauter. Elle atterrit sur le toit d'un bus, alors Ibotanokikouji utilisa son pouvoir invisible pour faire exploser le bus sous elle.
Ibotanokikouji a dû trouver quelque chose d'étrange, car elle a froncé les sourcils tout en gardant le bras tendu. Mugino a souri en sautant facilement du toit du bus en mouvement sur le sol en béton.
« Je ne peux pas voir ce pouvoir, mais je peux quand même dire quand tu l'utilises. »
« … »
« La main tendue est évidente, mais tu fronces aussi légèrement les sourcils quand tu utilises ton pouvoir. Tu as raté ton coup en ne tuant pas Kinuhata à la bibliothèque. Oh, ne t'embête pas à essayer. Ce genre d'habitude ne se corrige pas si vite. Et une fois que je connais à l'avance la direction et le timing, je n'ai rien à craindre. »
Ibotanokikouji ignora cela et continua à utiliser son pouvoir, mais Mugino plongea brusquement sous un autre bus. Le bus se courba, s'envola dans les airs et roula, mais Mugino n'était plus là.
« Ton pouvoir est invisible. » Mugino atterrit dans une position différente, les semelles de ses bottes écrasant les morceaux de verre éparpillés sur le sol. « Mais comme il brise le verre au lieu de le traverser, il n'est pas composé de lumière comme un laser. Il ne peut pas non plus être électromagnétique, car il ne produit aucune étincelle lorsqu'il frappe le côté ou la porte d'un bus. J'ai entendu dire que les lampes fluorescentes s'allument toutes seules lorsqu'elles sont exposées à des micro-ondes, mais je ne vois pas cela non plus. Alors, quelles attaques invisibles cela laisse-t-il ? Des ondes ultrasoniques ? Le contrôle du vent ou de l'air ? »
« Ne devrais-tu pas envisager la possibilité d'une simple télékinésie ? »
« Pas question. Si ton pouvoir était aussi pratique et avait une telle portée, tu n'aurais pas besoin de recourir à des attaques par projectiles. Tu n'aurais qu'à m'attraper directement et me soulever dans les airs comme une grue. »
De plus, l'ennemi n'allait pas donner la bonne réponse comme ça.
Tout ce qu'elle disait pouvait soit jouer en sa faveur, soit être une erreur stupide.
Tout comme Mugino expliquait tout cela pour essayer de trouver une confirmation dans les expressions de son adversaire.
« J'ai déjà été touchée deux fois par ton pouvoir. La première fois, il m'a effleuré la joue et m'a coupé, mais la deuxième fois, j'ai été touché de plein fouet et projeté dans les airs. Le deuxième coup doit être le vrai. Quand il m'a coupé la joue, c'était plutôt comme si j'avais à peine esquivé l'attaque et qu'elle avait tiré sur ma peau assez fort pour la déchirer. Ce qui suggère... »
Quelque chose a balayé l'air.
Mais Mugino donna un coup de pied dans un pilier en béton, effectua un saut périlleux dans les airs et esquiva l'attaque invisible qui passait à hauteur de hanches.
Elle ne vantait pas ses talents d'acrobate, mais cela ne signifiait pas qu'elle en était incapable.
« La pression. Mais au lieu de la répartir autour de toi, tu la concentres en un point précis, comme une lance. »
Ibotanokikouji bondit immédiatement vers la droite et visa avec sa paume.
Elle n'hésita pas.
« Killer Press !! »
Le pilier en béton fut facilement détruit, mais Mugino n'était plus là.
La Niveau 5 fit un pas sur le côté comme un torero.
« Oui, c'est un nom qui se passe d'explication. Mais tu n'aurais pas dû le révéler, même si je connaissais déjà la réponse. Tu as paniqué ? Ça ne t'a pas aidée du tout. »
« Toi... »
« Les courants d'eau, d'air, de boue, de lave ou de toute autre particule ont une viscosité et suivent naturellement le chemin de moindre résistance. Je crois que c'est le principe de base de la dynamique des fluides. Ainsi, en lançant un point de pression invisible mais puissant, tu peux modifier la trajectoire de mon Meltdowner lorsqu'il se déplace dans les airs comme un courant. Tout comme l'eau d'une rivière qui contourne un pilier de pont au milieu. »
Ibotanokikouji elle-même avait dit que ce n'était pas de l'électricité lorsqu'ils s'étaient rencontrés pour la première fois.
Pour être franc, cette allusion était inutile.
Lorsqu'elle avait attaqué ce laboratoire, Mugino avait elle-même repoussé l'explosion d'une grenade grâce à son pouvoir.
Grâce à sa spécialité dans le domaine de la pression, Ibotanokikouji serait capable de faire encore plus que cela. Il était même possible qu'elle puisse transformer un être humain en diamant.
« Et je comprends mieux maintenant pourquoi tes projectiles sont moins puissants à courte distance. Tu peux toucher tout ce que tu veux avec une pression puissante, mais ce n'est pas assez pratique pour enfreindre la loi de l'action et de la réaction. Si tu brisais mon corps, le sang, les morceaux de chair et les fragments d'os seraient projetés dans toutes les directions avec la force d'une balle. Ta propre survie passe avant tout pour toi, donc tu ne veux pas être tué par cette horrible rafale. Alors bien sûr, tu te retiens quand tu t'approches. »
Ils se regardèrent fixement.
Ils avaient dépassé le stade où ils pouvaient cacher quoi que ce soit.
« Kinuhata et Frenda m'ont dit qu'ils t'avaient vu faire flotter un micro dans les airs et que tu avais contrôlé un grizzly pour semer le chaos pendant la bataille dans le Colosseum. »
Mais...
« Ton pouvoir ne se limite pas au contrôle de la gravité ou des animaux. Tu as utilisé la pression pour projeter le micro dans les airs comme une boule de billard. Tu as utilisé la pression pour actionner l'interrupteur de la cage du grizzly. Les sentiers empruntés par les animaux se forment dans les montagnes et les forêts parce que les animaux choisissent naturellement le chemin qui offre le moins de résistance lorsqu'ils marchent, ce qui les conduit toujours dans la même direction. Tu as donc utilisé une pression infime pour détourner le grizzly d'une direction vers une autre. »
« Bien joué. Killer Press me permet de créer mes propres chemins pour les animaux en générant des buissons et des fourrés invisibles. Et la sensation est si subtile que la cible influencée ne se rend même pas compte qu'elle est contrôlée. »
C'est alors que la voix de Mugino baissa d'un ton.
« Et qu'en est-il du Colosseum, quand Hanano s'est enfuie avec Takitsubo ? »
« C'est vrai. Tu as donné l'ordre, mais c'est moi qui ai influencé la direction qu'ils ont choisie. »
Sans cela, la timide chihuahua serait toujours aux côtés de Mugino.
Mugino ne l'avait pas vue elle-même, mais la façon dont les filles de Tokiwadai s'étaient écartées pour laisser passer Ibotanokikouji était une application de cette technique.
Elle avait envoyé une pression infime pour éloigner les gens.
Lorsque l'eau, l'air, les insectes, la lave, la poudre ou les humains se déplaçaient en groupe, ils suivaient le mouvement fluide des particules. Cela signifiait qu'ils avaient une viscosité et qu'ils suivaient naturellement le chemin de moindre résistance. Ce fait était à la base de la dynamique des fluides.
(Mais si c'est son pouvoir, alors notre atout fonctionnera contre elle !!)
Mugino rugit.
Mais pas pour intimider Ibotanokikouji ni pour briser le limiteur dans son esprit.
Son adversaire était la seule membre restante de son équipe, mais ITEM se battait à ses côtés.
« Frenda !! Il est temps de la piéger !! Restaure le courant !!! »
Les lumières fluorescentes lui répondirent.
L'obscurité fut instantanément balayée. Mais ce n'était pas forcément une bonne chose.
Mugino et Ibotanokikouji avaient causé beaucoup de dégâts aux murs et au plafond. Des câbles épais sectionnés pendaient ici et là. Et à cause de l'incendie du bus, les sprinklers avaient recouvert le sol d'eau.
Que s'est-il passé lorsque le courant a été rétabli dans cet état ?
Un bruit statique profond a retenti.
Mugino avait déjà lancé Meltdowner vers le bas et utilisé le recul pour sauter sur le toit d'un bus. Les pneus en caoutchouc du bus empêcheraient l'électricité de remonter depuis le sol.
« Tch !! »
Ibotanokikouji ne pouvait pas utiliser son pouvoir comme une fusée de cette manière. À la place, elle enfonça le côté métallique d'un autre bus avec ses mains pour grimper sur le toit comme s'il s'agissait d'une échelle.
« Oh, et moi qui pensais que tu t'accrocherais au mur comme si tu avais des ventouses. Tu ne peux qu'augmenter la pression, pas la diminuer ? Allez, c'est tout ce qu'une élève de la célèbre Tokiwadai peut faire ? Ha ha ! Et tu veux me faire croire que tu es la numéro 6 ? Que peuvent bien rechercher ces sales adultes avec ça ? C'est juste pathétique ! »
« Kh, tes paroles ne signifient rien pour moi !!! »
Les pistolets paralysants étaient vendus avec une tension supérieure à un million, mais c'était très différent. Le courant beaucoup plus important et l'exposition constante de tout le corps rendaient cela beaucoup plus dangereux. Les quelques centaines de volts utilisés pour les gros appareils électroménagers pouvaient facilement tuer un être humain avec l'aide d'eau hautement conductrice.
Mais à part cela, Ibotanokikouji murmura à travers la vallée d'électricité mortelle entre leurs bus.
« Tu sais bien que la valise contenant les 80 milliards est toujours là-bas, n'est-ce pas ? Les cartes bancaires sont en plastique et, même si la valise est résistante aux coups de couteau et aux bombes, elle est tout de même en plastique. Cette électricité mortelle suffira à faire fondre les cartes, les rendant inutilisables.»
« Ce n'est que 80 milliards. Tu pensais vraiment que je me battais encore pour ça, espèce de merde ? »
Un Meltdowner fut immédiatement projeté.
Ibotanokikouji utilisa son propre pouvoir pour détruire un panneau du plafond et tordre un tuyau épais sur lequel elle se balança comme un pendule pour atteindre un autre bus. Elle lança ensuite son Killer Press pour viser Mugino à distance.
Les deux attaques manquées causèrent d'énormes dégâts. Des piliers en béton se brisèrent, des fissures apparurent dans le plafond, et les bus, qui constituaient le seul point d'ancrage sûr, se renversèrent et explosèrent. Les salles d'attente vitrées furent détruites dans le processus.
Ibotanokikouji pointa sa paume ouverte ailleurs.
Dans un grand bruit, un panneau carré du plafond tombé au sol fut propulsé vers le haut. Elle avait enfoncé la lance de pression entre le sol et le panneau pour le lancer comme on frappe un ballon de football.
Et dès qu'il arriva à hauteur de ses yeux, au sommet du bus...
« Killer Press !! »
Elle frappa le panneau mince de toutes ses forces.
Les nombreux fragments acérés transpercés par la lance de pression invisible se sont dispersés pour fendre l'air. Tout comme le coup de casse au billard. Ils ont grossièrement rempli la direction où se trouvait Mugino.
Ils ont été arrêtés par un bruit de grésillement.
Mugino avait éliminé les éclats de verre qui volaient dans sa direction. Son rayon s'était dévié et avait volé ailleurs, mais il avait réussi à assurer sa sécurité en premier lieu.
« Je t'avais bien dit qu'une fois que je connaissais la direction et le timing à l'avance, je n'avais rien à craindre. »
« ... »
« Mais c'était bien joué. Je n'avais jamais pensé à disperser l'attaque pour toucher quelqu'un qui ne reste pas immobile. »
Mugino ricana tout en continuant à tirer ses projectiles ultra-puissants, mais elle ne parvint pas à toucher Ibotanokikouji. Elle détruisit des bus et brisa des piliers, mais Ibotanokikouji restait en vie.
En fait...
« !! »
Lorsqu'un rayon était sur le point de toucher sa cible, il se déviait de manière anormale.
Ibotanokikouji éleva la voix tout en tendant la main.
« Et je te ai dit que toute matière suit le chemin de moindre résistance !! Tout ce que j'ai à faire, c'est de lancer mon Killer Press droit devant moi et ton Meltdowner se courbera au moins un peu. Tu ne peux pas me toucher !! »
« Étrange. Ai-je dit quoi que ce soit à propos d'essayer de te toucher ? »
« Non, tu ne veux pas dire... ? »
« J'ai retourné cette carte pour te faire peur. Ça a marché, n'est-ce pas ? »
Pendant tout ce temps, Mugino ne visait pas Ibotanokikouji qui sautait d'un bus à l'autre pour s'échapper. Elle visait juste un peu plus bas, vaporisant les bus restants pour supprimer les options de mouvement de son adversaire.
Le visage d'Ibotanokikouji s'assombrit enfin.
« Tu sais ce que tu as fait ? »
« Tu pensais que je ne le savais pas, petite traînée prétentieuse ? »
Une autre explosion mit la pression sur Ibotanokikouji.
Avec un seul bus restant, les deux filles devaient naturellement compter sur le même. Les deux méchantes filles se faisaient face comme si elles se préparaient à un duel.
Les deux espers utilisaient des projectiles à haute puissance de feu.
Le prochain échange d'attaques mettrait fin à tout cela.
Ibotanokikouji tendit la paume de sa main, mais quelque chose d'inattendu se produisit.
Mugino pointa également sa paume.
Mais au lieu de viser son ennemie, elle visa le toit du dernier bus sur lequel elles se trouvaient.
Il n'y avait plus de terrain sûr.
Détruisez ce bus, et il n'y avait plus d'échappatoire. Elles seraient contraintes de se retrouver sur le sol mouillé et électrifié de la mort.
« ………………………………Vraiment ? »
Le mot sembla échapper à la bouche d'Ibotanokikouji.
Quels que fussent ses sentiments, ses lèvres formèrent un sourire étrangement tendu.
Et Mugino ne fut pas ébranlée.
« Mon objectif ici n'est pas la survie. Si c'était le cas, j'aurais pu renoncer à venger Hanano et te laisser t'enfuir. »
Elle n'hésita donc pas.
« Nous tous, chez ITEM, nous n'avons recherché qu'une seule chose pendant tout ce temps : ta tête de merde !! »
Un rayon jaillit, le métal se vaporisa bruyamment et tout le carburant du bus s'enflamma.
Ibotanokikouji sauta instinctivement du toit... puis ses pensées s'arrêtèrent net.
C'était le bon choix si elle voulait vivre le plus longtemps possible.
Mais où était-elle censée atterrir ? Le sol était recouvert d'eau électrifiée, son cœur s'arrêterait donc dès que ses pieds toucheraient le sol !
Pendant ce temps...
« Non... c'est pas vrai ? »
Mugino s'était également jetée en l'air, mais elle tendait la paume de sa main vers Ibotanokikouji.
Elle ne réfléchissait même pas à ce qui allait se passer dans une seconde.
À cet instant précis, elle allait faire tout son possible pour tuer de ses propres mains une fille qui allait mourir de toute façon. Son regard perçant ne traduisait qu'une seule intention : infliger à Ibotanokikouji plus qu'une simple mort électrique.
Oui.
Si Ibotanokikouji n'avait pas été aussi concentrée sur sa survie, elle aurait peut-être elle aussi lancé une dernière attaque. Mais, prise de peur, elle avait détourné le regard du combat. Ses pensées avaient abandonné la bataille pour se précipiter à la recherche d'un moyen de survivre.
Il était désormais trop tard pour appuyer à nouveau sur la gâchette.
La lumière d'un canon à particules à grande vitesse se concentrait déjà dans la paume de Mugino.
Dans ce dernier instant, ses lèvres violentes formèrent quelques mots.
Ces mots ne faisaient même pas référence à Ibotanokikouji Kaede, la chef de l'ITEM ennemie .
Même sa propre vie était secondaire.
« Tu regardes, Hanano ? » murmura Mugino.
Le rayon jaillit.
Le rayon brutal qui avait si souvent transpercé sans pitié les ténèbres de la Cité Académique frappa Ibotanokikouji à la hanche et vaporisa la partie inférieure de son corps.
Mugino ne se concentrait plus sur les 80 milliards ni sur sa propre vie.
Une fois qu'elle avait décidé que quelqu'un devait mourir, elle abandonnait tous ces calculs normaux.
Cette Niveau 5 ne se souciait pas du fait que l'immense énergie de son attaque avait failli faire exploser son propre corps.