Ending

« Okie-dokie ! Le labo du District 14 a été fermé comme tu l’as demandé. L’accès prioritaire au centre d’accélération de particules Hula Hoop est revenu au centre de contrôle officiel. Franchement, plus personne n’en avait vraiment besoin depuis qu’ils ont viré Ainame Caroline sans réfléchir, donc ça ne fait que supprimer un gouffre financier qui traînait. »

« Et Meltdowner Mugino Shizuri ? »

« Elle va bien. L’Angelica de Mugino Shizuri lui permettrait de découper l’ADN selon une approche industrielle, et Takitsubo Rikou peut atteindre le stade de la réécriture des Personal Realities via leur Champs de Diffusion AIM. Elles partent de points différents, mais visent le même objectif final. Ce n’est pas une coïncidence, pas vrai ? C’en est presque cruel. Tout ça ressemble à un test comparatif entre des espers similaires pour décider laquelle doit être élaguée, un peu comme ce qui s’est passé entre Shokuhou Misaki et Mitsuari Ayu, non ? »

« Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles. »

« Hein ? Ah ha ha. Essaie même pas de nier à ce stade. Je sais déjà tout. Une fois que l’une ou l’autre sera perfectionnée en tant que Niveau 5 capable de créer d’autres Niveaux 5, on n’aura plus besoin de l’autre. ITEM n’est-elle pas une cage à stress où elles se poussent mutuellement toujours plus haut jusqu’à ce que l’une l’emporte ? Tu as même fabriqué cette affaire de fausses accusations pour que l’une sauve l’autre et que des liens solides se créent entre ces deux ennemies ☆ »

« Ne me force pas à me répéter. »

« Ouais, ouais, ouais. Bref, je continue de surveiller ITEM comme d’habitude ? »

« Oui. Je suis certain de pouvoir rallier une majorité des 12 à ma cause. Et le roi de cette ville est également d’accord avec moi. Même s’il reste quelques votes opposés, il n’y aura aucun mouvement majeur contre nous. »

« Quand tout est destiné à s’effondrer tôt ou tard, j’en viens presque à plaindre Mugino de s’acharner autant à maintenir l’ensemble. »

« (Cling cling) »

« Heeey, c’est des couverts qui tapent contre une assiette ? C-c’est impoli, tu sais ? Et je te rappelle que j’ai bel et bien produit des résultats ici, alors s’il te plaît, ne me mange pas. Heh, eh heh heh. D’accord, Nya-Nakimoto-shan ? »

C’était le 9 août, dans le District 13.

Le typhon était parti, et aujourd’hui était un jour de festival. Les festivals dédiés aux ancêtres et aux dieux étaient rares dans la Cité Académique, où la foi en la science était si répandue, mais certaines traditions continuaient d’être appréciées sans réelle croyance dans les concepts religieux qui les sous-tendaient. L’estrade en bois pour la danse bon, les rangées de lanternes en papier et le gigantesque tambour japonais avaient été amenés depuis le District 12, dédié à la religion (ce qui, dans cette ville, signifiait l’étudier scientifiquement).

« Onee-chan ! »

Frenda vit sa petite sœur de 7 ans courir vers elle. Elle n’avait pas pu enfiler son yukata toute seule, donc la responsable du dortoir avait dû l’aider à s’habiller. Le yukata tombait droit autour d’elle comme un tube unique et glissait dangereusement pendant qu’elle courait.

Mais la princesse de la famille n’en avait absolument pas conscience. Elle tenait une barbe à papa dans la main droite et son poisson rouge gagné au jeu dans la gauche, et elle sauta dans les bras de sa grande sœur avec un immense sourire.

« Yay ! En fait, je t’ai attrapée, Onee-chan !! Maintenant tu dois venir avec nous ☆ »

« Attends, tu mets de la barbe à papa partout sur mes vêtements ! »

« En fait, les festivals japonais, c’est trop bien ! Tu peux tout acheter juste en leur montrant ton téléphone Nyaon money ! Nyaoooon ☆ »

« À la fin, depuis quand ce genre de technologie ultra high-tech s’est autant infiltré dans les traditions japonaises ? Maudits stands de festival qui utilisent l’e-money pour arnaquer les écoliers sans qu’ils s’en rendent compte. »

« Heh heh heh. Ils disent que c’est censé imiter un festival de temple. Maintenant, je vais danser le bon toute la nuit ! En fait, tiens ça, Onee-chan ! J’ai besoin de mes deux mains libres ! »

« Oui, oui. Attends, tu peux vraiment garder ce poisson rouge ? À la fin, s’occuper d’un être vivant, c’est une grosse responsabilité. »
« Heh heh. Je m’en sors très bien avec Michelangelo et Geraldine, donc ça ira. »

Ah oui. Elle avait déjà ces scarabées rhinocéros. Ils ne se battraient pas avec le poisson rouge, et aucun des animaux n’avait besoin d’être nourri plusieurs fois par jour, donc ils pouvaient rester seuls au dortoir toute la journée. Ils n’avaient pas besoin d’être promenés non plus, alors Frenda pouvait peut-être lui faire confiance sur ce coup-là.

La camarade de classe de la petite sœur prit la parole avec hésitation. Son yukata était impeccablement ajusté pour mettre en valeur sa nuque, et elle cachait sa bouche derrière un éventail, donnant une allure très élégante. Frenda trouva ça franchement déplacé pour une fillette de 7 ans de lui faire de l’ombre comme ça. Elle se prenait pour quoi, exactement ?

« E-excuse-moi. Les professeurs nous appellent. »

« D’accord !! Alors allons-y, Azumi. J’ai regardé plein de vidéos d’exemple, donc je sais que je peux le faire. En fait, comment pourraient-ils danser le bon japonais sans moi !? »

Le programme faisait danser chaque classe ensemble, donc Frenda n’avait pas à s’inquiéter pour la participation de sa sœur. Et elle n’avait pas non plus à jouer les mères stressées à un festival sportif, puisqu’un professeur allait forcément filmer l’événement.

C’est alors qu’elle remarqua un visage familier à côté d’elle.

La fille sexy en yukata était…

« Hein ? Voilà qui est rare, Mugino. À la fin, c’est inhabituel de te voir à un événement saisonnier comme celui-ci. »

« En parlant d’inhabituel… qu’est-ce que tu portes ? »

« Un yukata, quoi d’autre ? À la fin, c’est le dernier modèle de Demeter & Aphrodite. »

Frenda écarta les bras pour montrer sa tenue. Malgré le fait que ce soit un yukata, il avait une mini-jupe, dévoilait les épaules dans le style oiran, et était décoré ici et là de volants et de dentelle. Ça donnait la même impression qu’un sushi à l’avocat extrêmement raffiné préparé par un maître sushi traditionnel en collaboration avec autre chose. L’histoire et la tradition étaient mises en pièces, mais le design en lui-même n’était pas mauvais, ne laissant pas vraiment de place à la critique.

« Ma sœur essaie la danse bon là-bas, donc à la fin, on peut discuter maintenant si tu veux. »

« De quoi ? »

Elles contournèrent le centre de gestion du parc, ce bâtiment cubique, parce que ça leur semblait approprié.

Là, les deux filles du dark side poursuivirent leur conversation.

« Sérieusement, c’est juste bizarre de te voir participer à un festival d’été. À la fin, tu as esquivé la question tout à l’heure, mais ce n’est pas ton schéma habituel. Et si tu n’agis pas comme d’habitude, ça veut dire que ton flowchart habituel s’est effondré. J’ai l’impression que tu as subi plus de dégâts invisibles que tu ne t’en rends compte toi-même. »

« … »

« À la fin… »

Si Mugino avait voulu changer d’air, c’est qu’elle devait porter quelque chose de lourd en elle.

Frenda Seivelun le dit franchement.

Elle prit son courage à deux mains.

« Tu te forces juste à continuer, pas vrai ? »

Elle sentit un impact doux.

Mugino Shizuri avait appuyé son front contre la poitrine plate de Frenda, plus petite qu’elle.

Elle resta ainsi un moment.

Jusqu’à ce que…

« Je déteste ça. »

La Mugino qui parlait là était celle que Frenda ne voyait presque jamais.

« C’est un prix dérisoire à payer pour te tuer. »

Elle avait pensé que c’était la bonne chose à faire.

Pour se venger de Tachiuo Mary, qui s’était battue loyalement et avait été piétinée par la personne même qu’elle voulait rejoindre.

Et pour sauver ses coéquipières Frenda et Kinuhata, dont le cerveau avait été marqué par du graffiti alors qu’elles étaient déjà hors combat.

Mugino devait régler ses comptes avec Ainame Caroline, quoi qu’il arrive.

Les demi-mesures n’auraient jamais suffi.

Même si elle finissait tout en bas du dark side, elle avait choisi la meilleure option possible.

Et pourtant.

Même ainsi.

« Dis ce que tu veux, c’est toujours un million de fois mieux que de laisser quelqu’un d’aussi dangereux que toi en liberté. »

Elle comprenait tout ça.

Mais ça n’avait aucune importance.

Ce Niveau 5 ne pouvait pas nier qu’elle enviait une version imaginaire d’elle-même qui n’aurait pas fait ce qui était juste.

À la fin, ce monstre n’avait été qu’une fille.

Mugino refusa d’accepter que quiconque puisse contrôler parfaitement ses émotions.

« Je déteste ça à un point… Qu’est-ce que ça veut dire, mon pouvoir ne grandira plus ? »

C’était peut-être cruel pour un Niveau 5 de dire ça à une Niveau 0.

Mais Mugino ne pouvait pas s’en empêcher.

Ses sentiments boueux débordaient. Elle n’y pouvait rien.

« Ce labo du District 14 – ce bâtiment gigantesque – contenait mon avenir. J’y suis allée aujourd’hui et il avait disparu sans laisser de trace. Ce n’était pas juste une fermeture temporaire !! Hula Hoop n’est plus qu’un simple accélérateur de particules maintenant… Je n’ai aucune idée d’où se font les recherches sur Meltdowner. Et c’est censé être mon pouvoir ! Non, je parie que les adultes n’ont déplacé personne ailleurs !! Il n’y aura pas d’autre labo !!! »

Elle savait que ça arriverait.

C’est pour ça qu’elle aurait évité de le signaler aux supérieurs et qu’elle aurait élaboré un plan pour l’éviter.

Mais malgré tout…

« J’ai la cassette numérique. J’ai toutes les données nécessaires pour achever Angelica. Mais ça ne veut rien dire. J’ai les données, mais il n’y a pas un seul adulte capable de les exploiter !! C’est quoi ce bordel ? Ce n’est pas que je manquais de talent ou que je n’ai pas fait le travail. Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter qu’on me vole mon avenireeeeeeeeeeee !!!??? »

Son beau visage se déforma.

De grosses larmes se mirent à couler.

Ça n’aurait jamais dû arriver.

Mais ce coup avait été si violent que ça arriva quand même.

Les feux d’artifice éclatant dans le ciel ne parvenaient pas à couvrir complètement sa voix tandis qu’elle pleurait comme une petite fille. Le Niveau 5 qui régnait par la peur et le charisme avait disparu.

Même si elle avait vaincu un ennemi puissant, survécu à cette nuit cauchemardesque, sauvé ses coéquipières et apporté la paix au monde.
Ce n’était pas le visage d’une gagnante.

Les gagnants ne pleurent pas comme des enfants abandonnés.

Elle avait tout résolu et vaincu l’ennemi, mais la perdante ultime, c’était Mugino elle-même.

Ou bien l’arrêt injuste de ses recherches était-il une question financière ou liée à la politique de la Cité Académique ?

Cette petite chercheuse était certaine que sa malédiction se réaliserait.

Et elle avait donc ricané face à la survivante au bord de la mort.

« Alors ris. Parce que tu viens de couper court à toute possibilité future en te rangeant du côté des gentils ☆ »

Les données de recherche sur Angelica étaient-elles si complexes que seule une chercheuse de génie comme Ainame Caroline pouvait les exploiter ? Était-ce pour cela qu’aucun adulte n’avait essayé de prendre sa place après sa disparition ?

Mugino avait tué le génie qui était l’unique voie restante.

Qui avait réellement accompli la malédiction ?

« … »

Frenda lui avait demandé de s’ouvrir, alors la fille blonde aux yeux bleus se contenta d’écouter.

Elle entoura Mugino de ses bras et lui frotta le dos, exactement comme lorsqu’elle réconfortait sa petite sœur.

« J’ai vaincu cette méchante et protégé la ville, et c’est comme ça qu’on me remercie !? Tu dis que je l’ai cherché !? Que c’est ma juste punition !? Mais quelqu’un devait l’arrêter. Elle était vraiment à deux doigts d’achever Angelica. Nous étions les seules à pouvoir stopper cette méchante !! Alors pourquoi ça doit enfermer mon avenir ? Tu travailles, tu travailles, mais ce monde ne te récompense pas pour çaaaaaaaaa !! »

La fille enfouissant son visage dans la poitrine de Frenda tremblait par intermittence.

Et reniflait.

Ce n’était rien de plus qu’une fille ayant heurté un obstacle majeur dans sa vie.

« … »

Frenda comprenait la douleur de voir son chemin d’esper bloqué. En tant que Niveau 0, elle avait fait face à ça dès la ligne de départ, alors elle savait à quel point ce précipice était cruel et impitoyable. Si quoi que ce soit, elle avait peut-être eu de la chance d’y être confrontée et de l’avoir surmonté quand elle était encore petite.

Qu’importe si c’était laid.

Si elles ne pouvaient pas s’ouvrir l’une à l’autre comme ça, elles n’étaient pas de véritables coéquipières. ITEM se confiait mutuellement leurs vies, alors Frenda devait considérer cette vulnérabilité comme une forme de croissance.

Ainame Caroline avait dit que Mugino ne grandirait jamais au-delà de ce point, mais Frenda refusait d’y croire.

Va en enfer.

Va en enfer, monde cruel. Alors, comment appelles-tu ce miracle qui se déroule sous mes yeux ?

Ce n’était pas un problème propre à Mugino.

Si tout ITEM travaillait ensemble comme un tout, elles avaient un potentiel de croissance infini. C’était donc à Frenda de soutenir Mugino ici.

Elle devait rendre à Mugino la confiance qu’elle lui accordait en lui montrant ces larmes.

Alors…

« Ça ira, Mugino. On peut toutes devenir plus fortes ensemble. »

Frenda Seivelun serra doucement dans ses bras la fille solitaire qui s’efforçait de réprimer ses sanglots, mais n’y parvenait pas.
Elle se pencha vers l’oreille de Mugino.

Et elle dit quelque chose qu’elle n’aurait jamais dû dire.

Elle prononça ces paroles fatidiques qui pourraient devenir « l’un des nombreux facteurs » plus tard.

« À la fin, je te jure que je ne te trahirai jamais. »